Clem von Team Liquid an der Weltspitze: Der Sieg bei den ESL Masters, StarCrafts neuer Patch und die IEM Katowice

Vor etwas mehr als drei Jahren, bei den DreamHack Masters: Europe 2020, erlebte StarCraft die Anfänge einer neuen europäischen Legende. Der junge Franzose Clément "Clem" Desplanches besiegte eine Legende der europäischen Szene nach der anderen und gewann sein erstes großes regionales Event. Falls irgendjemand dachte, dass diese Leistung ein Zufall war, hat Clem diese Vorstellung widerlegt, indem er sich bis heute einen Platz unter den Besten in Europa gesichert hat. Auf internationaler Ebene sieht die Geschichte jedoch anders aus. Clem hatte es schwer, an diesen Erfolg gegen die wahren Endgegner von StarCraft anzuknüpfen: Die Top-Spieler aus Korea. Online konnte Clem einige Namen erobern, aber offline war er kaum vorangekommen.

Als im Dezember 2023 die ESL Masters Winter stattfanden, rechneten viele damit, dass Clem vorzeitig ausscheiden würde - eine faire Einschätzung, wenn man bedenkt, dass bei dem Event 10 der 11 höchstbewerteten Spieler der Welt antraten, die meisten davon aus Korea. Doch dieses Mal war es anders. Clem begann das Turnier mit zwei 2:0-Siegen und ließ auf seinem Weg zum Sieg beim größten und schwierigsten Turnier seiner Karriere nicht nach. Als er auf der Bühne stand, war Clem die Freude und Erleichterung ins Gesicht geschrieben. In nur einem Turnier hatte er seine Dämonen vertrieben und sich nicht nur in Europa, sondern auf der ganzen Welt als legitimer Herausforderer angekündigt.

Hinzu kommen seine großartigen Leistungen in der World Team League, wo er mit einer Turnierbestleistung von 28:6 in den Playoffs das Team Liquid bis auf ein Spiel an den Titel heranbrachte, und es ist klar, dass Clem nicht nur so gut spielt wie nie zuvor, sondern auch jeden Tag besser wird. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich steht die Trophäe sicher in seinem Regal und die IEM World Championships sind nur noch wenige Wochen entfernt. Wir haben uns mit Clem zusammengesetzt, um mit ihm über sein bestes Ergebnis in seiner Karriere zu sprechen, darüber, wie er diese Leistung in Katowice wiederholen will und darüber, was sein 10-jähriges Ich darüber denken würde, wo er jetzt steht.

In den letzten Monaten ist eine Menge passiert. Im Herbst hatten wir eine der größten Schwankungen seit langem, aber du warst einer derjenigen, die sich am schnellsten angepasst haben. Was glaubst du, warum du dich so schnell anpassen konntest und in Atlanta ein echter Herausforderer sein wirst?

Ich denke, dass der letzte Patch ziemlich gut für meinen Stil war. Im Spiel Terraner gegen Terraner ermöglichen die Änderungen am Zyklon zum Beispiel einen mikroorientierteren Spielstil, was mir natürlich entgegenkommt. Außerdem werden die Spiele dadurch etwas chaotischer, was mir nicht so sehr stört.

Kann man sagen, dass das Matchup jetzt weniger positionsabhängig ist?

Ein bisschen, der Fokus verschiebt sich ein bisschen vom traditionellen Bio/Tank-Stil. Die größten Momente sind diese wirklich schnellen, mikrointensiven Scharmützel und mein Mikro und meine Geschwindigkeit waren schon immer zwei der Dinge, für die ich am meisten gelobt wurde. Wenn man dann noch bedenkt, dass Witwenminen im Trend liegen, habe ich das Gefühl, dass ich viele Momente habe, in denen ich meine Gegner ausstechen kann.

Letztes Jahr warst du in einer ähnlichen Situation, als du in den DH Winter gingst: Atlanta in einer ähnlichen Position, nachdem du die European Regional gewonnen hattest, aber deine Platzierung lag weit unter deinem normalen Niveau. Was war dieses Mal anders?

Ehrlich gesagt denke ich, dass ich viel besser bin als noch vor einem Jahr. Ich habe viel mehr trainiert und die Spielweise kommt mir sehr entgegen. Jahrelang hatte ich wirklich Probleme gegen koreanische Top-Terraner, aber in letzter Zeit geht es mir besser, was ein sehr positives Zeichen ist. Letztendlich habe ich in Atlanta nur einmal gegen einen Terraner gespielt. Es war eigentlich mein Spiel gegen die Zerg, das mich am weitesten gebracht hat.

Was die DH Atlanta angeht. Du hast an deinem ersten Tag nur zwei Spiele gespielt und beide mit 2:0 gewonnen. Wie sehr hat sich das auf dich und deine Leistung während des Wochenendes ausgewirkt?

Es hatte insgesamt einen großen Einfluss. Die Tatsache, dass ich in vier Spielen weiterkam, anstatt fünf Serien spielen zu müssen, um in die Runde der letzten 8 zu kommen, war enorm. Weniger Spiele bedeuten weniger Stress und weniger Müdigkeit. Die Auszeit gab mir Zeit, über die bevorstehenden Spiele nachzudenken und half mir, entspannt zu bleiben.

Gibt es etwas Bestimmtes, was du tust, um während des Turniers ruhig zu bleiben?

Ich versuche einfach, mich daran zu erinnern, dass ich das Glück habe, StarCraft II professionell zu spielen und das Turnier unabhängig vom Ergebnis zu genießen. StarCraft ist mein Job, aber es ist auch etwas, das ich liebe, und ich glaube, das kann man während eines Turniers aus den Augen verlieren.

Dein Gegner in der Runde der letzten 8 war Solar, der die letzte Season of Code S gewonnen hat. Du hast am Ende gewonnen, weil Solar keine Antwort auf deine Zyklon-Eröffnung zu haben schien. Was hat dich dazu bewogen, in einem so wichtigen Spiel dieses spezielle Build zu spielen?

Das hatte zum Teil mit der Karte zu tun. Die dritte Basis ist auf Site Delta sehr weit weg, was das Build sehr viel stärker macht. Das ist aber nichts, was ich mir spontan ausgedacht habe oder so. Ich habe in der Vorbereitung viel damit gewonnen, aber ich versuche, es nicht zu oft zu benutzen. Je öfter ich sie benutze, desto weniger effektiv ist sie.

Abgesehen von der Karte, hat dir die Tatsache, dass du Solar und nicht einen defensiveren Zerg wie Serral gespielt hast, zusätzliche Sicherheit bei deiner Entscheidung gegeben?

Builds wie diese können je nach Spielstil deines Gegners sehr unterschiedlich effektiv sein. Solar, zum Beispiel, macht selten Kakerlaken. Er geht lieber auf Ling/Bane/Hydra oder holt sich stattdessen einen schnellen Hive, was ihn anfällig für das Timing macht. Serral hingegen ist einer der besten Scouts, also würde er es wahrscheinlich erschnüffeln und Roaches machen. Selbst wenn er nicht bestätigen kann, dass ich auf Zyklon aus bin, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass er das Spiel liest und Kakerlaken macht, weil er das Gefühl hat, dass er sie in dieser Situation brauchen wird.

Apropos Serral: In der 4er-Runde musstest du gegen ihn antreten. Wie du festgestellt hast, hat er einen ganz anderen Stil als Solar. Mit welcher Einstellung bist du in diese Serie gegangen?

Ich war wirklich froh, dass ich einen ganzen Tag Zeit hatte, mich auf mein Spiel in der Runde der 4 vorzubereiten. Serral und ich spielen oft gegeneinander. Ich denke, dass ich seine Tendenzen gut kenne, aber er ist wirklich clever und innovativ, wenn es darum geht, seine Builds zu entwickeln und auszuwählen. Im Allgemeinen halte ich mich an meine Art von StarCraft. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich gut zurechtkomme, wenn ich mein bestes Können zeige. Dabei spielt es keine Rolle, ob das Spiel kurz oder lang ist. Spiel 3 gegen Serral war ein gutes Beispiel dafür. Es war die ganze Zeit sehr knapp, aber ich habe schließlich gewonnen. Als ich mit 2:1 in Führung lag, hatte ich das Gefühl, einen großen Vorteil zu haben.

Du und Serral spielt oft gegeneinander, da ihr beide in der gleichen Region wohnt, aber im Gegensatz zu ihm nimmst du an vielen Online-Turnieren teil. Warum hast du angefangen, an so vielen Turnieren teilzunehmen und wie hat es deinem Spiel geholfen?

Ich habe schon immer festgestellt, dass ich bei Online-Cups mehr profitiere als bei Ladder-Turnieren oder Custom Games mit anderen Profis. Da etwas auf dem Spiel steht, sind die Leute motivierter und geben sich mehr Mühe. Der andere Hauptgrund ist, dass ich dadurch viel öfter gegen Koreaner und Terraner spielen kann, als ich es normalerweise tun würde. Lange Zeit hatte ich Probleme mit Koreanern - vor allem mit Terranern -, aber die Online-Events haben meine Ergebnisse gegen sie drastisch verbessert. Wenn es um Terraner gegen Protoss geht, spiele ich jede Woche gegen herO und MaxPax und das hat mein TvP ebenfalls stark verbessert.

Nachdem du Serral besiegt hattest, musstest du gegen Dark spielen, gegen den du online ständig antrittst. Wie hat sich die Dynamik verändert, wenn du offline statt online spielst, und hast du dich wohler gefühlt, weil du eine Siegesserie von fünf Spielen gegen ihn hattest?

Ich hatte ein besseres Gefühl, was meine Chancen im Finale angeht, als ich es online gehabt hätte. Wenn Dark und ich spielen, tun wir das auf dem NA-Server, was zu einer Menge Ping auf unserer Seite führt. Offline zu spielen war ganz anders. Ich konnte das Beste aus den Einheiten herausholen und sie besser mikrofonieren, als ich es normalerweise könnte. Terraner gegen Zerg ist vielleicht das mikrointensivste Matchup im Spiel. Wenn man all das in Betracht zieht - meine Vertrautheit mit seinem Spielstil, meine exzellente Bilanz gegen ihn und das zusätzliche Mikropotenzial aufgrund des fehlenden Pings - ging ich mit einem sehr guten Gefühl ins Finale.

Du hast in deiner Karriere schon viele Events gewonnen, aber das war deine beste Chance, den ersten Titel deiner Karriere bei einem Event mit Koreanern zu gewinnen. Warst du ein bisschen nervös, nur wegen der Situation?

Meistens geht es mir im Laufe des Turniers besser. Jeder Sieg ist eine Leistung an sich und gibt mir das Gefühl, "mit Hausgeld zu spielen". Natürlich wollte ich gewinnen. Ich wollte nicht selbstgefällig sein. Aber das Wissen im Hinterkopf, dass ich bereits ein unglaubliches Ereignis hinter mir habe, nimmt mir etwas von der Nervosität und Angst, die man normalerweise vor einem Spiel verspürt.

Als ich das Spiel gesehen habe, war der Unterschied im Tempo zwischen euch beiden so groß, dass Dark keine Chance hatte, mit eurem Multitasking mitzuhalten. Hast du das auch während des Spiels gespürt?

Ich finde nicht, dass Dark ein langsamer Spieler ist, aber wenn ich mein Bestes gebe, bin ich ihm in der Regel in Sachen Multitasking überlegen. Das Problem dabei ist, dass Dark auch ein sehr kreativer Spieler ist, der einen Zerg-Stil spielt, wie kein anderer. Aber ich wusste, dass ich die Kontrolle über das Spiel erlangen konnte, solange ich alles im Griff hatte und auf Run-By's aufpasste.

Am Ende hast du Dark 4:1 besiegt und das Event gewonnen. Du hast natürlich schon öfters bei Top-Events gewonnen, aber das ist sicher einer der wichtigsten Siege in deiner noch jungen Karriere.

Atlanita ist mit Sicherheit das größte Offline-Event, das ich je gewonnen habe. Es ist schwer in Worte zu fassen, aber es war etwas ganz Besonderes und ich werde die Erinnerung daran immer in Ehren halten.

Dein Aufstieg an die Spitze der europäischen Szene fand während der Covid-Ära statt und ein Sieg wie dieser hat lange auf sich warten lassen. Jetzt, wo du viele deiner Kritiker zum Schweigen gebracht hast, wie kannst du das beste Ergebnis deiner Karriere hinter dir lassen und dich auf ein Event wie die IEM World Championships konzentrieren, die nur noch ein paar Wochen entfernt ist?

Ich habe das Gefühl, dass ich im Moment wirklich gut spiele. Natürlich habe ich in Atlanta gewonnen, aber ich war auch einer der erfolgreichsten Spieler in der World Team League. Die einzigen Spieler, die diese Saison mehr Siege als ich hatten, waren Solar, MaxPax Serral und Dark. In den Playoffs, die Anfang Januar stattfanden, habe ich mehr als 30 Spiele gewonnen und weniger als 10 verloren. Ich denke, ich werde in Kattowitz ganz gut abschneiden, wenn ich so weitermache wie bisher. Ich weiß, dass ich das Potenzial habe zu gewinnen, das hat die DreamHack Atlanta bewiesen, also werde ich bis zum Event so gut wie ununterbrochen trainieren.

Hast du vor, deine Trainingsgewohnheiten vor Kattowitz zu ändern oder bleibst du beim Altbewährten, das dich so weit gebracht hat?

Ich werde mich an das gleiche Drehbuch halten. In den letzten Monaten habe ich die Schwächen meines Spielstils herausgearbeitet und herausgefunden, wie ich sie verbessern oder sogar in Stärken umwandeln kann.Die verschiedenen Online-Events sollten mir solides Training gegen alle drei Rassen ermöglichen. Solange ich weiterhin so konzentriert und scharfsinnig spiele, denke ich, dass ich eine genauso gute Chance habe wie alle anderen. Es geht nur darum, mich in allen drei Matchups und gegen die Spieler, auf die ich in Polen treffen werde, wohlzufühlen, wenn ich gewinnen will.

Du nimmst auch am Master's Coliseum 7 teil - ist es schön, in der Pause zwischen der Saison 2023 und 2024 ein großes Online-Event zu haben?

Ja, aber ich denke, das kommt allen Spielern zugute, die daran teilnehmen, nicht nur mir. Es wird ein Marathon-Event für den, der es gewinnt. Aber ich denke, wenn sich der Staub gelegt hat, werden wir ein klares Bild davon haben, wer die Favoriten vor Kattowitz sind.

Bei deiner ersten Teilnahme an der IEM-Weltmeisterschaft hast du das Achtelfinale erreicht, aber in den letzten drei Jahren hast du es nicht mehr geschafft, diese Stufe zu erreichen.

Kattowitz war mir definitiv ein Dorn im Auge, aber ich habe Anfang des Jahres bei Gamers8 die Runde der letzten 4 erreicht. Ich weiß, dass ich die Fähigkeit habe, bei diesen Weltmeisterschaften mit einem riesigen Preispool weit zu kommen. Man darf nichts als selbstverständlich ansehen, aber ich strebe einen Platz im Finale an. Das wird eine der härtesten Aufgaben, die ich je gemacht habe, und es gibt alle möglichen Dinge, die dich in einem Spiel oder einer Partie oder sogar das ganze Wochenende über aus der Bahn werfen können.

Es wäre sträflich, wenn ich die jüngste Verpflichtung von Team Liquid nicht erwähnen würde. Cure ist seit über einem Jahrzehnt Profi und hat drei Finalteilnahmen im Code S. Wie ist es, einen weiteren großen Terraner als Ressource zu haben?

Wir haben in den letzten Wochen nicht so viel gespielt, aber ich werde ihn vor Kattowitz zu 100 % nach ein paar Bräuchen fragen. Meine Kritiker sagen immer, dass ich nicht gegen koreanische Terraner spielen kann, also ist es ganz schön, Zugang zu einem der besten zu haben, um StarCraft II zu spielen. Man könnte sagen, ein koreanischer Terraner als Trainingspartner ist etwas, das ich in den letzten Jahren gebraucht habe. Es wird eine unglaubliche Lernerfahrung sein, mit ihm zu üben und sich mit ihm zu unterhalten.

Du bist erst seit etwa vier Jahren ein Top-Profi, aber du spielst StarCraft II schon seit über einem Jahrzehnt. Was glaubst du, wie dein zehnjähriges Ich, das gerade das Spiel erlernte, reagiert hätte, wenn du ihm gesagt hättest, dass er einmal ein mehrfacher Champion und einer der besten Spieler der Welt sein würde?

Als ich jung war und zum Spaß spielte, habe ich die Profispieler immer bewundert und sie auf ein Podest gestellt, wie es Fans oft tun. Wenn ich meinem 10-jährigen Ich gesagt hätte, dass ich einmal Profi sein und für das prestigeträchtigste Team in der Geschichte von StarCraft II spielen würde, ich glaube nicht, dass ich es geglaubt hätte.