La tumultuosa temporada 2025 de Team Liquid Hungrybox

El 2025 ha sido una montaña rusa para Juan "Hungrybox" Debiedma. Tras terminar como máximo quinto en los últimos cinco SSBMRanks, incluyendo los de verano, muchos descartaban a Hungrybox como aspirante al número uno mundial. Pero en el evento inaugural de la temporada 2025 de Melee y uno de los eventos más importantes del año, Genesis X2, Hungrybox anunció al mundo su regreso a lo grande, tras ganar su primer gran torneo de Melee desde Riptide en septiembre de 2022.

Y entonces, tan solo cuatro meses después de volver a la cima de Melee por primera vez en años, Hungrybox tuvo posiblemente el peor torneo de toda su carrera, su peor clasificación en más de una década. Fue en Tipped Off, la misma serie de torneos donde la racha récord de Hungrybox de top 8, que se remontaba a 2015, se rompió el año anterior. Hungrybox finalizó en el puesto 33, tras sufrir una gran sorpresa ante el jugador en ascenso de Virginia Fox, Maelstrom, y un empate verdaderamente desafortunado contra otra de las cabezas de serie del torneo, la mejor jugadora de Ice Climbers, Nicki.

En una entrevista con Team Liquid, Hungrybox calificó las dos derrotas como una "mancha en mi carrera". Pero en lugar de lamentarse por ese mal resultado, Hungrybox salió y ganó su siguiente torneo, CEO 2025, en su patio trasero de Orlando, Florida, tras una tensa victoria en la Gran Final contra uno de sus demonios del bracket, el jugador principal de Captain Falcon, Wizzrobe.

"Siento que la victoria del CEO justo después fue realmente genial", dijo Hungrybox. "Técnicamente hablando, no fue lo que la comunidad de Melee consideraría un evento importante, pero cuando lo recuerdo y me doy cuenta de que hubo 13 mil espectadores, ese Grands fue una locura, con mucha gente hablando de él y con los ojos puestos. No sé, me pareció una victoria muy importante".

Esa victoria por sí sola no fue suficiente para salvar la temporada. Pero menos de un mes después, Hungrybox tendría otra oportunidad en un torneo importante en Get on my Level: Forever, el evento de Melee más grande del año en Canadá. En cierto modo, el torneo terminaría siendo un microcosmos de su 2025, lleno de altibajos. Al principio, parecía que Hungrybox estaba condenado a repetir lo de Tipped Off. Perdió en el Top 16 de Winners Side contra SDJ, otro jugador principal de Puff, una derrota impensable para Hbox, dado que no había perdido a un Puff Ditto en unos 15 años. (Su última derrota fue en 2010, contra Mang0, antes de que este se pasara a Falco y Fox).

Las similitudes se acentuaron, ya que Hungrybox tendría que enfrentarse a Moky, uno de los mejores jugadores principales de Fox del mundo, en el cuadro inferior. En Tipped Off, Hungrybox no pudo recomponerse a tiempo para enfrentarse a un oponente de talla mundial, pero en GOML, tenía una mentalidad diferente. "Estoy muy orgulloso de lo que hice cuando perdí: me senté de nuevo y empecé a calentar. No me enfadé. Volví al trabajo enseguida y ni siquiera miré el cuadro que tenía por delante. Me dijeron contra quién tenía que jugar y era Moky el siguiente. Me dije: 'Bueno, si puedo vencer a Moky, puedo con esta racha'".

Hungrybox tenía una ventaja de 13-7 contra Moky al llegar al partido, pero el Fox canadiense jugaba en casa y le había ganado a Hungrybox en los últimos minutos, ganando 4 de sus últimos 5 enfrentamientos. Sin embargo, Hungrybox logró dominar y silenciar al público en 5 partidas. Su camino no iba a ser nada fácil a partir de ahí: para llegar a la Gran Final, tenía que derrotar al maestro de Yoshi aMSa, luego al jugador principal de Fox, Joshman, y top 10 del ranking; luego, a su demonio del bracket, Wizzrobe, y finalmente, ganar la vuelta contra Jigglypuff, de SDJ. En total, Hungrybox tendría que derrotar a cinco jugadores del top 20, tres del top 10, solo para tener la oportunidad de enfrentarse al número uno, Zain, en la Gran Final.

"Si me dan ese bracket en cualquier otro momento de este año, probablemente flaquee", dijo Hungrybox. "Pero lo bueno fue que cada vez que jugaba, calentaba un poco más, ganaba un poco más de confianza. Derrotar a los que me habían vencido antes me dio más confianza. Solo por haber llegado hasta Grands, estaba muy orgulloso de mí mismo".

Con más impulso que nunca, en probablemente su mejor racha del año (posiblemente mejor que su racha ganadora en Genesis X2), Hungrybox se preparó para luchar no solo contra su demonio, sino contra un demonio para los jugadores de Puff de todo el mundo. Para convertirse en el mejor jugador de Melee, Zain también se convirtió en el mejor Marth de la historia en el enfrentamiento contra Jigglypuff, y por un amplio margen. Hyungrybox tuvo momentos de brillantez, momentos en los que los edgeguards y los descansos afilados le arrebataron el liderato a Zain. Pero Zain siempre encontró la manera de remontar y finalmente ganó.

El jugador de Marth está bien posicionado para repetir en el primer puesto. El número uno del ranking de 2023, Cody Schwab, tampoco le va muy lejos. Pero Hungrybox aún siente que tiene posibilidades de alcanzar el número uno este año, aunque sabe que tendrá que lograr un resultado espectacular para compensar el 33.º puesto en Tipped Off.

"Creo que si hubiera quedado noveno en GOML, mi sueño prácticamente se habría acabado", dijo Hungrybox. "Pero lo curioso de los brackets de doble eliminación es que si hubiera conseguido el segundo puesto de los ganadores, habría sido mucho peor para mí que si hubiera conseguido el segundo puesto de los perdedores. Ahora tengo una victoria extra sobre Moky, Joshman, aMSa, Wizzy e incluso con SDJ".

"Simplemente me ha dado un montón de excelentes récords de victorias. Como resultado, ahora estoy cien por cien en tercer lugar este verano, al menos hasta ahora. Es un informe bastante bueno y creo que el sueño del número uno no ha muerto. Ganar Supernova será muy importante y, si no gano Supernova, tendré que ganar como siempre este año y asegurarme el título".

Aun así, Hungrybox sabe que no es tarea fácil. La competencia al máximo nivel es mucho más reñida que cuando dominaba la escena a finales de la década de 2010. "El nivel de dominio que tenía entonces, obviamente, es una quimera intentar recuperarlo. Tengo muchas ganas, ya sabes, espero que algún día suceda. Pero el panorama es mucho más difícil ahora. No solo los mejores son los más difíciles".

Hungrybox no se dedica exclusivamente a luchar por el número uno. Es un streamer a tiempo completo, y dedica su tiempo a retransmitir más a Super Smash Bros. Ultimate. También es copropietario de Team Liquid. Melee no es lo único que le exige tiempo. También tiene 32 años, y a pesar de que hemos visto a muchos jugadores de lucha de alto nivel triunfar a finales de los 30 y principios de los 40 en los últimos años, es fácil preguntarse cuánto tiempo podrá Hungrybox mantener el ritmo en un juego tan centrado en la velocidad y la destreza. ¿Cuántas oportunidades más tiene, siendo realistas, para aspirar al número uno?

"Tengo fe en mí mismo mientras siga el ritmo y demuestre que todavía puedo jugar a este nivel y que sigo mejorando", dijo Hungrybox. "Jugué anoche y me estoy dando cuenta de que mis hábitos, mis movimientos, mi selección de opciones y demás han sido realmente buenos".

"Sigo siendo un perro viejo aprendiendo trucos nuevos", dijo Hungrybox. "No creo que esta sea mi última oportunidad. Los próximos cinco años, creo que son oportunidades legítimas para que realmente lo logre. Y digo cinco años no porque piense que a los 37 años se me dará fatal Melee o algo así. Definitivamente seré un poco más lento, pero ¿quién sabe? Para cuando tenga 37, ¿cómo sé que no voy a tener un hijo o algo así? En los próximos cinco años, hay muchas probabilidades de que la vida real se vuelva muy real".

La irregular temporada 2025 de Hungrybox continúa con Supernova, que comienza el viernes 8 de agosto y termina el domingo 10 de agosto en Virginia. Supernova lo ha tratado con benevolencia en el pasado, desde su época como Super Smash Con. No ha terminado peor que en cuarto lugar en el evento desde que comenzó en 2016. Ha quedado segundo en cuatro ocasiones. Este año, Hungrybox necesita una victoria. Será un reto, pero su carrera en Genesis demuestra que Hungrybox aún es capaz de ganar majors en 2025.

¿Podrá volver a brillar para mantener vivo el sueño del número uno? Parte de la diversión de verlo jugar es que, a pesar del desafío, siempre parece posible.