Cómo Hungrybox ganó Genesis y qué significa competir en el torneo Smash más grande del mundo

El escenario: Smash Bros. Superbowl

“Es lo más parecido a un Super Bowl que tenemos”.

Así describe la leyenda de Smash Bros. Melee, Juan “Hungrybox” Debiedma, Genesis, uno de los eventos más importantes del Smash competitivo. Ha asistido a todos los Genesis (once en total), pero para él siempre es especial. Arranca el año y, como él mismo afirma, “marca la pauta para todo lo que viene”. También es uno de los eventos más difíciles del calendario.

El escenario: Smash Bros. Superbowl 

“Es lo más parecido a un Super Bowl que tenemos”.

Así describe la leyenda de Smash Bros. Melee, Juan “Hungrybox” Debiedma, Genesis, uno de los eventos más importantes del Smash competitivo. Ha asistido a todos los Genesis (once en total), pero para él siempre es especial. Arranca el año y, como él mismo afirma, “marca la pauta para todo lo que viene”. También es uno de los eventos más difíciles del calendario.

Casi todos los jugadores de la escena Smash están aquí, y el podio tiene un límite. Hungrybox es uno de los tres mejores jugadores que han tocado Melee, e incluso él solo ha ganado un Genesis. Los profesionales de Smash Bros. Ultimate de Team Liquid, Samuel “Dabuz” Buzby y Michael “Riddles” Kim, aún no han ganado ninguno.

Dabuz también es una leyenda en Smash, pero en los títulos posteriores a Melee: 20.º de todos los tiempos en Brawl, 4.º en Smash 4 y top 10 en los inicios de Ultimate. En parte porque Dabuz es un veterano de los nuevos títulos de Smash, Genesis no tiene la misma magia. "Sinceramente, Genesis se siente como otro super major de Ultimate", dice. "Durante los días de Smash 4, significó más porque fue mi primer evento donde la gente empezó a darse cuenta de que soy realmente bueno en este juego".

Riddles es el advenedizo del grupo y una estrella emergente poco común en Ultimate y Street Fighter 6, dos juegos de lucha muy diferentes. Con 21 años, es una década más joven que sus dos compañeros, pero equilibrado para su edad. "Intento no pensar en los resultados. Intento llegar a este torneo con una mentalidad de aprendizaje, una mentalidad de aprendizaje para ambos juegos y simplemente dar lo mejor de mí".

Aún está al comienzo de su carrera competitiva, lo suficientemente joven como para tener ambición, pero no lo suficientemente veterano como para tener una narrativa en torno al torneo. "Obviamente, el Top 8 estaría bien; siempre ha sido mi objetivo. Nunca he estado en el Top 8 en Genesis y estar en ese escenario suena genial. Pero pase lo que pase, pase".

Los tres competidores tienen mentalidades y caminos diferentes de cara a Genesis, pero convergen en San José con el mismo objetivo: vencer al mundo.

Preparándose para vencer al mundo

En el caso de Ultimate, "ganarle al mundo" es literal. Los mejores de todos los rincones del mundo están aquí, y eso convierte incluso el simple hecho de salir de las quinielas en una pesadilla. Cuando le preguntan a quién le preocupa enfrentarse en su quiniela, Dabuz responde rápidamente: "A todos".

Ríe entre dientes, pero lo dice en serio. "Mi grupo es difícil porque todos son buenos jugadores. Mi primer partido de hoy es contra un Sephiroth llamado Randum. Luego peleo contra Jogibu de Japón —para entrar en el Top 64— y luego Hurt [puesto 12], Lima [puesto 15] y Sonix [puesto 5]. Esa es mi racha hasta el Top 8".

Pocas partidas son fáciles, así que la preparación se vuelve más importante que nunca. Dabuz no solo se está preparando para el Falcon de Jogibu y para el difícil enfrentamiento con Sephiroth, también tiene que mirar hacia el futuro y prepararse para la Bayonetta de Lima y la Snake de Hurt porque todos estos partidos se jugarían en un día.

El camino de Riddles al Top 8 no es nada fácil. "Primero tengo que pelear con [Widara], un Bowser Junior bastante bueno de NorCal, [...] después tengo que pelear con Gackt [Rango 119], que es el mejor Ness del mundo. Después será Tweek [Rango 10]. Después tengo que pelear con Luigi [Raru, Rango 6] y después con Spargo [Rango 1]".

Por si fuera poco, Riddles tiene el reto añadido de jugar en un cuadro de Street Fighter sorprendentemente repleto.

"Hoy he practicado por igual para ambos. Jugué muchos amistosos en Smash y muchos casuales en Street Fighter. Quiero tener un buen desempeño en ambos. Estudio y analizo vídeos bajo demanda para ambos juegos. Intento practicar para ambos el mismo día. Es realmente difícil". No importa de qué lado de la valla de Smash te sientes, la competencia es cada vez más dura.

“Ya no puedes ignorar a nadie”, dice Hungrybox, aludiendo en particular a cómo se ha intensificado la competencia en línea en Melee. “Puede que haya más fatiga porque necesitas calentar antes. [...] Llegué a lo más alto de la clasificación antes de llegar a Genesis porque sabía que me encontraría con un montón de enfrentamientos absurdos, un montón de Donkey Kongs, Pikachus, Luigis, personajes raros. Hay que tenerlo todo bajo control”.

“Nunca se sabe cómo van a resultar las llaves. Lo único que puedes hacer es ser lo más constante posible”. Para Hungrybox, crear esa constancia significa jugar en todas las llaves que puedas para despejarte. “Hay que recordar cómo es estar en una llave. Si dejas que las telarañas se queden demasiado tiempo, es malo para ti”.

Cuando el mundo te gana 

Lo más emocionante, y a la vez más desgarrador, del Smash moderno es que nada está garantizado. Los eventos más importantes suelen ser torneos abiertos donde cualquiera puede participar y ganar, las partidas están más democratizadas que nunca, y Smash sigue siendo una de las escenas de base más importantes de los esports.

No importa cómo te prepares, no importa cómo hayas vencido al mundo en el pasado, el mundo siempre puede vencerte.

Así le sucede a Riddles cuando Widara, un jugador relativamente desconocido, le gana 3-1 en la fase de grupos. No es que Riddles ignore a Widara, sino que Widara juega en casa y está a punto de tener la racha de su vida. Tras vencer a Riddles, Widara también vencerá a Gackt.

Riddles cae al cuadro inferior, lo cual es especialmente peligroso en un torneo como este, ya que otros jugadores de élite caen al cuadro inferior antes de tiempo. Riddles se enfrenta a Kurama [puesto 25 en 2023] solo para superar la ronda 2 de grupos; un combate que, otro fin de semana, podría ser la final de ganadores. Para colmo, es probable que Riddle no haya planeado enfrentarse a Kurama y no haya estado practicando para luchar contra el Mario de Kurama.

Al final, Riddles queda eliminado en el puesto 65 en Ultimate. Sin embargo, en Street Fighter destaca. Sorprende a NoahTheProdigy, un jugador principal de Luke de primer nivel con una reacción descomunal, y estuvo a un solo error de entrada de empujar a Enzo a la ronda final. Queda eliminado en el puesto 4, pero ha aprendido mucho.

En la esquina de Dabuz, ha triunfado sobre el héroe regional, RandumMNK, pero incluso este no es un gran enfrentamiento y el set es un rollo. Se enfrenta a Jogibu, el mejor Capitán Halcón de Japón, justo después, y no puede seguirle el ritmo al corredor de F-Zero.

Tiene más suerte en la fase inferior que Riddles, enfrentándose a un jugador principal de Olimar llamado MFA, un personaje y un jugador que conoce bastante bien. Sin embargo, una fase como esta no te da mucho respiro, y en la siguiente partida, Dabuz se enfrenta a una de las nuevas estrellas de Ultimate: ShinyMark. Este es el mejor Pikachu del mundo, el mejor jugador de Guatemala y uno de los pocos competidores con la misma paciencia que Dabuz.

Dabuz se pone 2-0 arriba sobre ShinyMark gracias a una defensa impecable, pero el Pikachu superior se adapta en los tres juegos siguientes, iguala el ritmo de Dabuz y ralentiza el juego a paso de tortuga. El set es agotador y casi llega al tiempo muerto en tres de los cinco juegos. Cada golpe cuenta, ya que ambos personajes luchan por acercarse y quieren mantener la ventaja para obligar al otro a participar.

ShinyMark casi libera una ventaja vital hacia el final, antes de darse cuenta de que simplemente no tiene que acercarse y se sienta en la esquina, absorto en sus ataques. Desde allí, estrangula a Dabuz. Un grupo apretado de espectadores se ha formado detrás de ellos, mirándolos por encima del hombro mientras luchan por su permanencia en el grupo. Cuando llega la derrota, Dabuz siente una gran frustración; la frustración se refleja en sus movimientos, en su agarre del mando e incluso en el aire a su alrededor.

Viéndolo en directo, es imposible culparlo. Cuando el mundo te gana, duele muchísimo. Dabuz pasa gran parte del resto del fin de semana corriendo todas las series posibles, esforzándose al máximo para no dar la sorpresa la próxima vez.

Cuando le ganas al mundo

Hungrybox conoce ambos lados de la ecuación. En su mejor momento, venció al mundo entero durante tres años seguidos, pero durante la última media década, el mundo le ha pagado con creces. Sigue estando en el Top 10 de Melee, ha llegado al Top 8 en casi todos los grandes torneos a los que ha asistido, pero no ha ganado un Supermajor como Genesis desde 2020. Su porte y su práctica dejan claro que ya está harto de la sequía; quiere volver a sentir la lluvia, y la quiere sentir este fin de semana.

La gente se reúne alrededor de sus amistosos, preguntándole si su torneo está listo, porque parece muy concentrado. No permanece mucho tiempo en ningún entorno social, se retira del cuadro de Ultimate y pospone todo el trabajo de contenido hasta que termine cada partida del día.

"Ahora soy un tipo que busca contenido en Ultimate, pero tengo que recordar separar la mentalidad de contenido de la de Melee". Hungrybox le cuenta a Monster al final del sábado, después de cada partido: "Por eso me fue tan mal durante la pandemia. No era que estuviera acabado ni oxidado, ¿verdad? Simplemente estaba lleno de contenido. Quería hacer feliz a mi público en lugar de a mí mismo".

"Creo que ahora", reflexiona Hungrybox, "extraño ganar, ¿verdad? Ganar un gran torneo no tiene precio".

Durante ese sábado, Hungrybox se acerca cada vez más a esa sensación invaluable que ha estado buscando durante los últimos cinco años. Avanza con soltura por los Pools, sin perder ni una sola partida. Antes, eso habría sido un hecho, pero en el Melee moderno, cualquier Fox de calibre Top 64 puede ser una amenaza, y es un buen indicador que Hungrybox haya ganado 3-0 a dos de ellos.

Su primer gran obstáculo es Joshman, un Fox australiano principal que acaba de tener un año excepcional y ahora ocupa el noveno puesto del ranking mundial. En 2020, la gente consideraba este tipo de enfrentamiento como una oportunidad para Hbox, pero los tiempos han cambiado y en el último set que jugaron, Joshman ganó siguiendo el ejemplo de Hungrybox y jugando con paciencia.

"Probablemente sea el Fox más camp del mundo, él y Aklo [Rango 8], que es la manera correcta de jugar", dice Hungrybox. "Es increíblemente bueno poniendo a prueba mi paciencia". Cada partida está reñida y, en un momento dado, el botón de escudo de Hungrybox se atasca. «Durante la serie, mi botón R casi se bloquea. Si eso hubiera pasado, habría tenido que usar SD o rendirme. Lo hizo durante medio segundo. Me dio un vuelco. Probablemente hay una escena en la que me paso de la raya. Por suerte, se desbloqueó y gané esa partida. Por eso me salí tan fuerte».

Tras ganar el set 3-1, Hungrybox se enfrenta a Junebug, el mejor DK del mundo. Puff suele vencer a DK, pero pocos jugadores pueden revolucionar el metajuego como Junebug. Para asegurar el set, Hungrybox tiene que innovar sobre la marcha, incorporando un inusual borde aéreo que no había usado contra DK en años. Fue una innovación o el recuerdo de una técnica olvidada de la vieja escuela. "Creo que lo recordé o lo descubrí. La verdad es que no lo recuerdo", dice Hungrybox entre risas.

En el lado de los ganadores del Top 8, Hungrybox ahora solo se enfrentará a oponentes que lo hayan vencido antes. El más peligroso de ellos es Wizzrobe, el mejor jugador de Captain Falcon del mundo, un monstruo que Hungrybox ayudó a crear. Estos dos se han enfrentado en torneos locales y regionales de Florida durante años antes de esto, y ahora, Wizzrobe es fácilmente el mejor Falcon cuando se trata de luchar contra Puff. Cuando ambos se enfrenten en la Semifinal de Ganadores, la cosa no estará tan reñida. Wizzrobe despacha a Hungrybox con un rápido 3-0.

Después de esa derrota, Hungrybox tendrá que superar a Wizzrobe (ya sea en la Gran Final o en la Final de Perdedores) para ganar el torneo. Para muchos espectadores, eso es suficiente para descartar a Hungrybox, pero esta vez hay algo diferente en el aire.

La vista desde arriba te hará llorar

Cuando Wizzrobe y Hbox se enfrentan en la revancha de la Final de Perdedores, el jugador principal de Puff es un jugador totalmente diferente. Ha ralentizado mucho la partida desde el primer combate y, en ese sentido, recibe castigos mucho más fuertes de lo habitual. Estos castigos no son fáciles de conseguir (Wizzrobe tiene una de las mejores defensas de Smash), pero marcan la diferencia entre mantener la ventaja y obligar a Falcon a acercarse, o perder la ventaja y tener dificultades para entrar.

Todo se reduce a la última acción de la última partida. Quien encuentre la primera gran oportunidad gana. Quien cometa el primer gran error pierde. Hungrybox, conectando un aéreo al final, encuentra la oportunidad y Wizzrobe, rodando hacia adelante, comete el error.
 

Si les preguntas a los expertos de Melee, este es el momento decisivo del torneo. El oponente de Hungrybox en la Gran Final es Trif, la mejor Peach del mundo, y aunque Trif es un gran jugador que está haciendo su propia carrera milagrosa, Peach es uno de los personajes más fáciles de combatir para Puff. Trif hace que el enfrentamiento parezca factible, pero esto es demasiado para él.

La Gran Final es una brutal guerra de desgaste porque ningún personaje obtiene recompensa por acercarse al otro. Los videógrafos, fotógrafos y la multitud de periodistas al frente del escenario, normalmente apresurándose a tomar posiciones para capturar un momento clave, ahora están sentados e inclinados con indiferencia mientras se desarrolla el encuentro de más de una hora.

La tensión sigue presente para Hungrybox. Puede que la situación se desarrolle lentamente, pero está más cerca que nunca de un momento que no ha sentido en cinco años.

No necesitas ser un competidor para entender lo que significa este momento, solo necesitas alcanzar una cima. Quizás sea el trabajo de tus sueños, una obra de arte en una galería, un logro personal, quizás simplemente mirarte al espejo un día y darte cuenta de que has encontrado una buena vida. Sea cual sea esa cima, en el momento en que la alcanzas, no hay pasado, ni futuro, ni el peso de ninguno de los dos. Al día siguiente, despertarás con nuevas metas, nuevas tareas, nuevas cimas en la distancia, pero por ahora, es solo la vista que tanto tiempo has escalado para encontrar.

Cuando llegas a ese momento, aprendes que la vista desde la cima del mundo te hará llorar.

La emoción embarga a Hungrybox antes de que el combate termine por completo, pues su ventaja es tan inmensa que prácticamente ya ha ganado. Las lágrimas lo invaden al principio y tiene que esforzarse para volver a la lucha.

Y entonces, sin más, ha vuelto a vencer al mundo. Solía ​​hacerlo siempre, antes no merecía la pena llorar, pero ahora significa mucho más que nada puede darse por sentado.

A medida que avanza el día, Hungrybox disfruta de su vuelta de la victoria. Celebra y hace planes con su pareja, habla con periodistas locales, va a la fiesta posterior y (literalmente) lucha con su eterno rival, Mang0.

El resto de los competidores tienen un humor diferente. Le regalan flores a Hungrybox, defienden sus lágrimas en redes sociales y comparten el momento con él, pero hay una insatisfacción —a veces leve, a veces intensa— que se siente como un calor que se intensifica. No es nada personal contra el ganador; en todo caso, es una forma de empatía.

Es una comprensión implícita de lo que significa esa vista y un deseo repentino y renovado de ser el siguiente en llegar. La vista desde la cima te hará llorar; por eso todos vienen a Genesis cada año. Para secar esas lágrimas.