Un défi pour ceux qui partent. Un rêve pour ceux qui restent

La moto est un art, mais le rallye Dakar est bien plus que cela : il faut se donner à fond jusqu'à ce que cela devienne une obsession. Cette course de 14 jours est si extrême qu'elle requiert votre cœur, vos tripes et toute votre concentration.

Ricky Brabec, vainqueur du Dakar en 2020, et Skyler Howes, sur le podium en 2023, les deux pilotes américains du Monster Energy Honda Team, reviennent sur cet incroyable voyage vers l'inconnu qui se répète chaque année depuis le 26 décembre 1978, comme un rituel que même le temps n'a pas réussi à égratigner.  

Comme le décrit Thierry Sabine, le Rallye Dakar reste "un défi pour ceux qui partent. Un rêve pour ceux qui restent".

Le 5 janvier 2024, la 46e édition du rallye le plus difficile du monde partira d'Al Ula en Arabie Saoudite. L'arrivée se fera à Yanbu, sur les rives de la mer Rouge, après 7 891 km de pistes, de dunes et de rochers, dont 4 727 km de spéciales.

Ricky Brabec et Skyler Howes sont prêts à relever ce nouveau défi et nous nous sommes entretenus avec eux avant leur départ pour l'Arabie Saoudite.

Comment vois-tu le parcours de 2024 ?

Ricky : "Je pense que les pilotes américains bénéficieront d'un parcours plus physique, avec une navigation difficile, des pistes plus rocailleuses et plus dures. J'ai vraiment hâte de revenir et de jouer avec un terrain plus exigeant parce que c'est ce à quoi nous excellons et que notre moteur Honda fonctionne très bien."  

Skyler : “Je suis très excité parce que le parcours de cette année contient de longues étapes avec beaucoup de sentiers et de chemins caillouteux où la navigation peut être plus difficile. Je préfère les rochers aux étapes composées à 100 % de dunes, car ils ressemblent davantage aux courses dans le désert auxquelles nous sommes habitués.”

La nouvelle étape chrono de 48 heures ramène à l'esprit originel du Dakar

Ricky : " L'étape chrono se dirige vers le désert d'Empty Quarter et sera très amusante. Il y aura un petit jeu parce qu'il y aura plus d'options de bivouacs, donc ce serait étrange de savoir où sont les autres pilotes. C'est un format intéressant qui ramène le sens de l'aventure."  

Skyler : “Retour aux sources. J'aime ce nouveau format parce qu'il renoue avec l'esprit originel du rallye, quand on s'arrêtait au coucher du soleil, qu'on enfourchait son vélo au lever du soleil et qu'on roulait toute la journée. J'aimerais que ce format soit appliqué à toutes les étapes du marathon.”

Avec des étapes aussi longues, la stratégie sera cruciale. Quelle est votre approche ?  

Ricky : “Les deux premiers jours sont très importants, parce qu'en raison de la difficulté physique, certains pourraient pousser plus fort et commettre des erreurs. C'est le moment où il faut d'abord se calmer, au lieu de pousser à 100 pour cent. Dans l'ensemble, les longues étapes me conviennent mieux, car elles me permettent de gagner du temps.”

Skyler : “Ce qui se passe au cours de la première semaine fera certainement la différence.”

Quel est votre conseil le plus important pour un nouveau venu ?

Ricky : “ Le Dakar est une course de survie, mais de nos jours, on roule tellement vite qu'il faut apprendre à survivre tout en se donnant à fond. Le plus dur est de rester concentré pendant huit heures par jour. Un conseil ? Restez préparé et si vous pensez savoir à quoi vous attendre, vous n'en avez aucune idée. Le Rallye Dakar est un voyage vers l'inconnu.” 

Skyler : " Je donnerais le même conseil que celui que j'ai reçu à mes débuts et que je n'ai pas suivi, à savoir : " Ne te préoccupe pas des résultats, concentre-toi sur le fait de terminer l'étape, surtout le jour du marathon. Au lieu de cela, je me suis inquiété et j'ai été trop agressif avec les pneus".

Un conseil pour préparer votre sac ?

Ricky : “Assurez-vous d'apporter des lingettes pour bébé et certainement un baume à lèvres parce que le vent frappe vos lèvres lorsque vous conduisez pendant 8 à 10 heures, et apportez vos collations préférées, vous ne les trouverez pas en Arabie Saoudite.” 

Skyler : "Apportez une veste et des gants chauds pour la connexion froide du matin. La première année, j'ai failli mourir de froid.

Apportez-vous quelque chose qui vous rappelle votre pays ?

Ricky : "Rien en fait. Je suis en contact avec ma mère et mes amis, ils m'envoient des photos de mes chiens ! (il rit)."    

Skyler : " Avant le voyage, je prépare mon petit-déjeuner que je mange au réveil sur le Dakar. Le petit-déjeuner est un moment très important pour moi, alors malgré le réveil matinal, quand il fait encore nuit et qu'il gèle dehors, je me réveille avec quelque chose de bon pour mon corps qui me rappelle aussi la maison."

La croissance se fait en dehors de votre zone de confort, pouvez-vous nous parler d'une limite que vous avez dû repousser ?

Ricky : “ Si vous voulez avoir une chance de gagner, vous devez sortir de votre zone de confort et faire des choses que vous ne voulez pas vraiment faire, mais que vous devez faire. Un exemple ? Laisser sa vie privée en dehors de son scénario.”

Skyler : “ Le Dakar est tellement extrême que, par définition, il vous oblige à dépasser vos limites. C'est drôle à dire, mais la moto est ma zone de confort. Les longs trajets humides et froids du matin, alors qu'il fait encore nuit, ne sont pas du tout ma zone de confort. Il en va de même lorsque vous devez utiliser les toilettes publiques et les douches froides du bivouac. Mais si je dois choisir un moment, je dirais l'époque où j'étais corsaire.  Je me souviens avoir dû tout vendre et organiser une collecte de fonds pour joindre les deux bouts. Je ne me sentais pas du tout à l'aise dans ce genre de situation !”

Que pensez-vous du nouveau moteur Honda ?

Ricky : “C'est le moteur de la nouvelle génération et nous sommes très enthousiastes à l'idée de l'emmener sur le Dakar. Le HRC est toujours en train d'améliorer les choses : La nouvelle CRF 450 Rallye est plus rapide et roule facilement sur le sable. Le développement a été bon et ils ont travaillé dur.”

Skyler : “C'est vraiment impressionnant. Normalement, avec une nouvelle moto, il faut travailler dur sur le développement, mais cette moto est neuve et prête. Lorsque je l'ai utilisée pour la première fois, tout ce que j'ai eu à faire, c'est d'ajuster la suspension et elle était prête pour la course.”

Qu'y a-t-il de spécial à piloter pour l'équipe d'usine de Monster Energy Honda ?

Ricky : "C'est ma huitième année et c'est comme si un rêve devenait réalité. C'est l'objectif pour lequel j'ai travaillé en 2011 et 2012 lorsque je pilotais encore à titre privé. J'aime vraiment cette équipe. Ils me donnent beaucoup de liberté".    

Skyler : “J'ai appris à piloter une Honda et j'ai passé mes premières années en tant que pilote privé sur la moto japonaise, donc pour moi c'est un rêve qui se réalise. Depuis le début, je voulais participer au Dakar avec Honda et nous y voilà.”

Quel est ton objectif ?

Ricky : "L'objectif est de gagner. C'est toujours pour gagner, n'est-ce pas ?

Skyler : "Le premier objectif est de terminer le rallye. Bien sûr, nous voulons tous gagner, mais il faut être réaliste. Le Dakar peut vous réserver tout et n'importe quoi, alors ma philosophie est de tout donner et de faire le mieux possible chaque jour pour être heureux à la fin, que je gagne ou que je perde."  

Préférez-vous être le chasseur ou le chassé ?

Ricky : “Le chasseur, voyons ! Personne ne veut être chassé, tout le monde veut être le lion, mais ce n'est pas facile.”  

Skyler : “Quand je cours aux États-Unis, je préfère être le chasseur. J'aime rouler devant, mais sur le Dakar, il vaut mieux être le chasseur, car ouvrir l'étape peut être plus risqué. Vous n'avez pas de références et vous ne savez pas si vous roulez assez vite.”

Vous pouvez suivre Ricky, Skyler et le reste de l'équipe avec des mises à jour quotidiennes ici sur MonsterEnergy.com - bonne chance les gars !