Adrien Van Beveren finit à la 3ème place du Dakar et nous livre ses impressions

Une performance impressionnante qui l'a vu se hisser en 3e position dans la division moto, aux côtés de son coéquipier Ricky Brabec (1er) et du deuxième, Ross Branch (Hero Motosports), complétant ainsi le podium historique du 46e Dakar Rally 100% Monster Energy.

Le grand pilote français tout-terrain a commencé tranquillement lors des premières étapes du Dakar, mais a vraiment accéléré lorsque les organisateurs ont augmenté le niveau de difficulté de l'événement - séparant les pilotes des équipes (mécaniciens, équipe de soutien) lors d'une éprouvante étape "Chrono" de 48 heures (étapes 6a et 6b) - remportée par Adrien.

Après le Chrono 48, "VBA" (comme on l'appelle affectueusement) a maintenu une régularité, s'est amusé et est passé à moins d'une minute de prendre la deuxième place à Branch (environ 10 minutes derrière Brabec), terminant sur le podium pratiquement chaque jour de la deuxième semaine de la compétition.

Enthousiasmé par ses performances, Van Beveren a pris le temps de donner aux fans de Monster Energy un autre point de vue du pilote sur le Dakar de cette année :

Tout juste après avoir franchi la ligne d'arrivée, dis-nous dans quel état d’esprit tu es en terminant ce Dakar Rally ?

"Tu sais, finir le Dakar est toujours une victoire. Et terminer ce Dakar, particulièrement difficile, ça fait du bien. Mais pour moi, monter sur le podium le rend d'autant plus exceptionnel. Cela fait huit ans que je cours le Dakar et j'ai été vraiment proche du podium parfois. Et parfois, je me sentais malchanceux. Parfois, je me disais 'Peut-être que je ne suis pas dans la bonne équipe. Peut-être que je ne prends pas les bonnes décisions.' Je me remettais en question sur pourquoi j'ai chuté ? Pourquoi j'ai perdu ce podium ? C'était un poids sur mes épaules. Et j’ai enfin pu me libérer de ce poids, monter sur le podium et ramener un trophée à la maison. En regardant mon passé, encore une fois, c’est quelque chose de vraiment spécial pour moi. Je suis plus qu’heureux au final"

Quel a été le point culminant pour toi lors du Dakar de cette année ?

"Le point culminant a certainement été l'étape du Chrono 48 (Étapes 6a & 6b) dans le Empty Quarter où il n'y avait que des dunes. Je sais que je suis rapide dans les dunes et je savais que je pouvais faire une bonne poussée et récupérer beaucoup de temps sur les autres et revenir sur le podium. C'était une étape de 48 heures. Nous avons dormi dans le désert. Nous avons dormi sous une tente avec juste de la nourriture militaire. C'était comme une aventure en même temps. Nous n'avons pas vu l'équipe pendant deux jours, puis enfin revenir vers l'équipe avec une victoire d'étape et revenir au classement général et revenir dans la lutte (pour le podium) ça a été vraiment bien pour moi. C'était le moment où je me suis dit 'OK, allons-y.'"

En revanche, quel moment du Dakar t’a le plus mis au défi ? Était-ce la distance totale du Dakar de cette année ? Et comment cela t’a affecté toi et tes coéquipiers du team Monster Energy/Honda ?

"Le Dakar de cette année était vraiment long. Nous avons eu des étapes longues. Peut-être seulement deux étapes de moins de 400 km. Chaque jour, se réveiller très tôt, faire la liaison, mais rouler pendant vraiment, vraiment longtemps. Si on regarde le nombre d'heures qu’on a faites cette année, c'est probablement beaucoup plus que n'importe quelle autre année que j'ai faite. Donc la concentration mentale et physique lors de ce Dakar a été la plus difficile. La plus exigeante. Parce que si vous perdez la concentration, vous pouvez vous perdre. Mais aussi, vous pouvez vous mettre en danger. Si vous manquez simplement une marque, cela peut être 'Game Over.' Donc c'est vraiment difficile de rester concentré tout le temps, et je suis vraiment fier d'y être parvenu jusqu'au bout."

Parle-nous un instant de ta moto. Dans le cas de la Honda CRF450 Rally, de nombreux changements ont été apportés par rapport aux commentaires des pilotes lors du Dakar de l'année dernière et ont été mis en œuvre dans le nouveau modèle. Parle-nous de la manière dont le modèle de cette année a surpassé le modèle de l'année dernière, et dans quel domaine ?

"J'ai rejoint Monster Energy/Honda l'année dernière, et avant, je dirais, je courais avec la moto à l'ancienne. J'ai donc eu un an sur la nouvelle moto. Et nous avons commencé à développer la nouvelle moto en mars de l'année dernière (2023). Je suis allé deux fois au Japon pour aider au développement. Et oui, c'est incroyable. La moto est complètement nouvelle, pas seulement quelques changements. C'est une nouvelle moto et ils l'ont construite pour nous, en fonction de nos retours. Quand ils ont amené la moto au Maroc (pour les photos de presse de Monster Energy/Honda Team), j'étais vraiment perdu au début. J'ai eu du mal à prendre confiance."

Les ingénieurs de l'usine Honda sont-ils rapidement intervenus pour t’aider pendant la période d'ajustement sur la CRF450 Rally ?

"Oui, ils savaient que ce que je voulais, c'était m'adapter à mes compétences techniques et à mon style de conduite, et j'étais tellement heureux que les Japonais aient simplement accepté ça et l'aient rendu possible. Ce n'étaient que de petits changements à l’arrivée, mais cela a fait une grande différence. J'ai demandé ces différences, et ils l'ont fait, et cela a tout changé lorsque j'ai enfin, peut-être juste une semaine ou deux avant la course, pris confiance, me sentais bien sur la moto, et enfin capable de rouler sans penser à ce qui allait arriver. Juste profiter de ma balade et naviguer. Tête haute et gaz à fond. Donc quand tout cela a été réuni, ça me permettait d’être bien avec la moto. Je suis tellement content de ça parce que c'était un moment difficile pour moi en octobre quand cette nouvelle moto est arrivée."

Malgré un départ difficile, on dirait qu'à la fin, tu étais plutôt enthousiaste à propos de la nouvelle Honda CRF450 Rally.

"J'étais excité, mais ne pas pouvoir aller vite avec elle était comme une grande déception dans ma tête. Un gros point d'interrogation du genre 'Comment je vais faire pour le Dakar ? Comment je vais piloter ça ? Parce qu'avec le niveau que j’avais à ce moment-là, je n'aurais même pas pu faire top 5. Et j'ai trouvé des solutions super rapidement. Encore une fois, j'ai amené les Japonais avec moi sur cette nouvelle configuration. Et nous avons travaillé ensemble. C'était certainement un moment crucial. Et je suis fier de cette moto. Je l'adore. Je me sentais tellement confiant dessus. Je n'avais pas peur et je n'avais aucune remarque. Je pouvais pousser autant que je le voulais, tout en respectant bien sûr les dangers. Mais je pouvais pousser et profiter de ma conduite en même temps."

Y a-t-il eu d'autres paroles d'encouragement de ton équipe dont tu te souviens ?

"Je me souviens que Joe (Parsons, représentant de Monster Energy) me disait tous les matins 'Adrien, profite de ta balade sur la moto.' Et c'était essentiel. Parce que quand tu roules 15 jours d'affilée, et que tu n'en profites pas, tu ne fais rien de bon."

On a dit que l'itinéraire du Dakar de cette année était différent des années précédentes. Quel est ton avis sur l'itinéraire ? Était-ce plus difficile que les Dakar saoudiens précédents ? Ou était-ce plutôt similaire ?

"Je dirais que ce Dakar était probablement la course la plus longue, et probablement la course la plus difficile en tout-terrain. Comparé aux autres disciplines, je pense qu'il est plus complet. Tu dois lire le terrain. Tu dois lire le roadbook. Tu dois interpréter cette route sur papier. En réalité, tu dois aller vite."

Et pas seulement vite, mais aussi avec des qualités de pilotage. Est-ce que ça n’est pas ce qui distingue le Dakar des autres grandes courses d'endurance tout terrain ?

"Oui, bien sûr. T’as besoin de bien savoir rouler dans la poussière, dans le sable, dans la boue, dans les rochers, sur la piste, hors piste, dans les dunes, sous le soleil, sans lumière, dans l'ombre, avec le froid, avec la chaleur. Tu dois affronter de nombreuses conditions dans une seule course. Tu es seul avec ta moto. Il n'y a aucun membre de l'équipe avec toi. Mais bien sûr, c'est toute l'équipe qui travaille. On dort quelques heures. On se réveille très tôt. Il faut gérer ses nerfs. Donc je pense que le Dakar est la discipline la plus complète des sports mécaniques. Tellement de paramètres. Tellement de choses que tu dois lier ensemble pour pouvoir être devant au Dakar."

Merci, Adrien. Et encore une fois, félicitations de la part de tout le monde chez Monster Energy.

"Merci beaucoup à Monster. Je vois Monster Energy partout dans le monde et je suis très fier de courir pour eux, de donner le meilleur de moi-même et d'obtenir les résultats qui nous rendent tous heureux."