Intervju s off-road natjecateljem Coltonom "CJ" Greavesom

Teško je naći Monster Energy motorsport zvijezdu koja je imala produktivniju natjecateljsku sezonu ovog ljeta od AMSOIL Championship Off-Road (COR) natjecatelja Coltona “CJ” Greavesa.

Specijalist za off-road utrke na kratkim stazama, sin legendarnog (i još uvijek sjajnog) Johnnyja Greavesa, povećao je broj svojih naslova na nevjerojatnih devet u prestižnoj PRO 4 diviziji COR-a, pobijedivši rivala Jimmyja Hendersona sa 634-606, dok je Johnny Greaves zauzeo treće mjesto (571 bod).

Zatim, u PRO SXS klasi, CJ, vozeći Polaris Factory Team side by side, pobijedio je Jeba Bootlea za 32 boda, 578-546, a to je pratio i naslovom u PRO SXS STOCK klasi sa 629-604 bodova nad Owenom VanEperenom.

Osiguravajući svoje naslove na svojoj domaćoj stazi u Crandonu, Wisconsin (Crandon International Off-Road Speedway), CJ je potom stavio blistavi zeleni Monster Energy M-claw logo na stranu svog Toyo Tires/Vision Wheels opremljenog PRO 4 Toyota na Red Bull Crandon World Championship Cup utrci, završavajući spektakularnu trkaću sezonu za tim iz Suamica, Wisconsin.

Za nekih 19 godina Monster Energy sponzorira Greavesov off-road trkaći program, počevši s dogovorom za kacigu Johnnyja Greavesa 2006. i nastavljajući – za drugu generaciju – s CJ-evim uspjesima na COR stazama.

MonsterEnergy.com je imao priliku razgovarati s CJ-om kako bismo dobili njegovo mišljenje o ovoj COR sezoni i njegovoj trostrukoj pobjedi. Evo što nam je rekao…

Monster Energy: Čovječe, kakav vikend u Crandonu. Osvojio si tri AMSOIL Championship Off-Road naslova (PRO 4, PRO SXS & PRO STOCK SXS), uz to što si stavio Monster Energy logo na vrh Red Bull Crandon World Cup utrke. Ti i tvoj tim sigurno ste uzbuđeni zbog toga.

CJ Greaves: Da! Jako smo uzbuđeni! Bila je to luda sezona i jesenje finale. Kako je sezona napredovala i shvatili smo da imamo priliku osvojiti sva tri naslova, to je bilo pomalo nestvarno. Kada smo dolazili u Crandon, željeli smo biti sigurni da imamo sve pod kontrolom, ostavljajući posao meni. Bio je to nevjerojatan vikend i još uvijek ne mogu vjerovati da smo uspjeli ostvariti hat trick kao i pobjedu u Cup utrci!

ME: Vratimo se malo na početak ’24 COR sezone. Osvojio si četiri uzastopna COR PRO 4 naslova od prve godine serije 2020. Ti i tvoj tim očito ste znali kako obaviti posao. Pričaj o svojoj predsezonskoj strategiji prije otvaranja COR runde na Lena (Wisc.) Dirt City Motorplexu, 18.-19. svibnja.

CJ: Vraćajući se u 2020., bili smo u nizu od četiri naslova, a prošle godine smo prvi put prekinuli sedam naslova – čime smo došli do osam. Ulazeći u ovu godinu, znajući da imamo priliku postaviti broj devet, znali smo da će to biti još teže - a kamoli s potpuno novim kamionom. Plan je bio jednostavno raditi ono što najbolje radimo i truditi se tijekom cijele godine. Nismo željeli biti u zaostatku na vikendima ili utrkama i stalno smo se trudili napredovati.

ME: Na Dirt Cityju si imao spor početak – nisi uspio doći do postolja ni u subotu ni u nedjelju. Zatim, na sljedećoj utrci u Antigu, Wisc., osvojio si 1-1. Koji je bio ključ tog preokreta – i je li to bio događaj koji te postavio na put osvajanja četvrtog uzastopnog COR PRO 4 naslova?

CJ: Lena (Dirt City, Wisc.) definitivno je bila spor početak. Ali znali smo da imamo brzinu, vodeći svaki krug kada smo bili 100 posto. S obzirom da je to bio potpuno novi kamion, znali smo da postoji mogućnost nekih slučajnih problema jer ih uvijek ima. Nakon Lena, prvi plan bio je vratiti se tvrtkama s kojima radimo i riješiti problem koji smo imali. Kad smo znali da je to riješeno, znao sam da se vraćamo normalnom poslu i radimo svoje.

ME: Ostajemo kod PRO 4, tijekom godina si se borio s nekima od najvećih u sportu, praktički od svoje 16. godine. Jeff Kincaid, Rick Johnson, Adrian Cenni, Bryce Menzies, da spomenemo samo neke. … Oh, i tvoj tata (smijeh). Pričaj malo o novim COR trkačima poput Jimmyja Hendersona, Kainana Bakera i Paula Wolffa i kako se oni uspoređuju s velikim PRO 4 trkačima s kojima si se borio u prošlosti.

CJ: Kroz godine PRO 4 definitivno smo se borili s puno legendi. Kako sport nastavlja rasti, stalno dobivamo nove vozače, konkurencija je uvijek jaka i uživam u utrkivanju s njima. Ne bih rekao da se konkurencija stvarno promijenila u smislu, samo su se imena promijenila što čini klasu zanimljivom, uzbudljivom i užitkom biti dijelom nje.

ME: Pobjeda u PRO STOCK SXS sa 629-604 bodova. U kojem dijelu sezone si uspio osigurati tu krunu – i koja je priča iza toga?

CJ: Moj PRO STOCK naslov došao je preko Owena VanEperena. Znamo da je uvijek brz i već smo se mnogo godina borili s njim. Moj Polaris XP 1000, koji je također potpuno nova platforma u klasi, naš tim je ove godine sjajno izveo. Platforma je prilično slična mom automobilu od prošle godine, pa smo znali da samo trebamo rano riješiti probleme, držati glavu dolje i voziti naše krugove.

ME: Prelazak s utrka između PRO 2 i PRO 4 kamiona je razumljiv prosječnom obožavatelju kratkih staza. Ali kada u istom danu utrke mijenjaš sjedala iz PRO kamiona u side-by-side vozila, kako to funkcionira?

CJ: PRO side-by-side je uvijek bila borba s nama, ulazeći i izlazeći iz klase. Osvojili smo samo još jedan modificirani side-by-side naslov prije nekoliko godina, pa nas je to potaknulo da se još više trudimo. Ulazeći u godinu s potpuno novom platformom u klasi, nismo bili sigurni što očekivati u side-by-side klasi. Ali naš tim je nastavio raditi ono što smo i inače radili - samo napredovati na platformi. S našim timom, uz pomoć naše sjajne Polaris obitelji, nastavili smo razvijati automobil tijekom godine, stavljajući nas u poziciju da s nekoliko rundi pred kraj imamo priliku za naslov. Trudili smo se nikada ne odustati i nastaviti usavršavati automobil svaki tjedan. Prelaskom na PRO STOCK side-by-side, u toj smo klasi već mnogo godina s puno uspjeha. Prošle godine, osvojiti naš prvi naslov s Polarijom je zaista nešto što treba postaviti na pijedestal. Znamo da je uvijek izazovno obraniti prvi naslov. Imali smo sjajne borbe cijele godine, a još je bolje što se (natjecatelj) Jeb Bootle natječe iz našeg dućana. Dakle, imati nekoliko prvenstava koja se odlučuju zadnji vikend s jednim od vaših prijatelja gotovo je isto kao i natjecanje s vašim ocem (smijeh).

ME: AMSOIL Championship Off-Road serija čini se da raste, privlači sve više i više fanova svake godine i širi svoje trkaće lokacije. Što COR sprema za vozače i fanove u 2025.?

CJ: Championship off-road definitivno raste posljednjih nekoliko godina. Ulazeći u 2025. uzbuđeni smo što ćemo prvi put ikada ići u Wheatland, Missouri!

ME: OK. Evo jednog… Tko je brži na kratkim stazama i zašto… tvoj tata u svom vrhuncu ili ti sada?

CJ: Čovječe, tko je brži na kratkim stazama? Moj tata u svom vrhuncu ili ja sada? Rekao bih, s obzirom da su vozila sada puno bolja i brža, ja bih imao prednost, ali bilo bi zanimljivo staviti mog tatu u njegovom vrhuncu i mene u trkaći kamion u kojem je tada bio i vidjeti tko bi pobijedio!

ME: I… tvoj tata u svom vrhuncu na motokros motoru u supercrossu i motocrossuili ti?

CJ: Oh, sad ideš daleko u prošlost. Mislim da me tata definitivno pobjeđuje na motokros motoru. Iz motokrosa sam izašao s 14 godina, pa je teško reći, ali taj čovjek je prava zvijer!

ME: Sjajno. Kakvi su tvoji planovi za ostatak 2024.?

CJ: Definitivno malo odmora, malo ribolova, malo RC utrkivanja i malo putovanja. Zatim se vraćamo na posao, izgradnja automobila za kupce.

ME: U redu, CJ. Hvala na tvom vremenu. I čestitke od svih ovdje u Monster Energy HQ.

CJ: Hvala vam na podršci svih ovih godina i radujemo se nastavku sjajnih stvari zajedno!