Interview met Hero MotoSports-coureur Jose “Nacho” Cornejo

Jose “Nacho” Cornejo van Hero MotoSports, aangedreven door Monster Energy, sloot dit jaar de top vijf af in het algemeen klassement van het World Rally Raid Championship voor motoren. Cornejo, in het verleden een bekend gezicht bij het Monster Energy/Honda Rally Team, stapte dit jaar over naar het Hero-programma en zette niet alleen solide wedstrijdcijfers neer (5e algemeen in het klassement), maar speelde ook een belangrijke rol bij het helpen van teamgenoot Ross Branch aan de WRRC-titel.
 

Het verzoek aan de 30-jarige uit Iquique, Chili, om bij Hero te komen werken kwam na de Dakar Rally van '24 (toen hij bij Monster Energy/Honda reed). Maar om zijn nieuwe contract rond te krijgen en op snelheid te zijn op de nieuwe Hero Rally 450, moest Cornejo de WRRC-rondes in Abu Dhabi en Portugal missen. Hij keerde terug in actie voor de Argentijnse ronde - de Desafio Ruta 40 YPF Infinia Rally.
 

Oppervlakkig gezien lijkt de overstap van Cornejo - van het Honda programma naar het opkomende Hero - op een overstap van Real Madrid SC naar profvoetbal in de Verenigde Staten. Maar Cornejo was in staat om zijn succesvolle zes jaar bij Honda achter zich te laten en, na wat testen, zijn nieuwe hoofdstuk bij Hero te openen met dezelfde vastberadenheid, toewijding en positieve instelling waar hij bekend om staat.
 

Monster Energy sprak met 'Nacho' voor een vriendelijk interview, waarin hij zijn mening gaf over het seizoen 2024 en vooruitkeek met Hero MotoSports, gevoed door Monster Energy, naar de komende Dakar Rally 2025 en verder.

Monster Energy: Hé, Nacho! Hoe gaat het? Ben je opgelucht dat de 2024 World Rally Raid Championship-serie compleet is?
 

Jose “Nacho” Cornejo: What's up! Ja, ik ben blij dat dit seizoen ten einde loopt. Het was een overgangsjaar voor mij, dus niet zo makkelijk met een aantal grote veranderingen in mijn racecarrière. Maar we hebben het met hoge cijfers afgesloten. Ik ben blij met mijn evolutie en verbeteringen samen met Hero Motosports.
 

ME: Uitstekend. Dat was nogal een laatste ronde in Marokko. Vertel eens wat het voor jou betekende om A.) een etappe te winnen (etappe 4) en B.) je Hero MotoSports-teamgenoot Ross Branch aan de eindzege in het kampioenschap te helpen?
 

JC: Persoonlijk was het erg bevredigend om een etappe te winnen en weer vooraan mee te strijden na mijn moeilijke debuut in Argentinië met het team. Na de Ruta 40 heb ik een paar zware weken en maanden gehad waarin ik zelfs aan mezelf twijfelde, maar de steun van het team, mijn vriendin en familie heeft veel geholpen. Ik heb hard gewerkt en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.
 

Het voelde goed om Ross te steunen en die titel te pakken. Het Hero Motosports Team is een familie en we roeien allemaal in dezelfde richting. Ik denk echt dat ik hem gewoon wat extra veiligheid heb gegeven, voor het geval er iets zou gebeuren, maar hij (Branch) heeft al het werk gedaan tijdens het seizoen. Van Dakar tot Marokko heeft hij het geweldig gedaan en was hij altijd vooraan aan het strijden. Ik ben echt blij voor hem. Hij is een heel coole kerel en heeft hard gewerkt op zijn eigen voorwaarden, om te komen waar hij nu is.

ME: Wat het grote publiek niet echt begrijpt, is de belangrijke rol die jij hebt gespeeld, vooral toen je derde Hero MotoSports teamgenoot, Sebastian Buhler, vorige week tijdens de Rally Du Maroc uitviel bij een crash. Vertel eens iets over hoe rallyracen een teamsport is, wat jouw rol was in het helpen om het kampioenschap, via Ross, naar het Hero MotoSports-team te brengen en hoe jouw motor en uitrusting verschilden van die van Ross (gereedschap en extra brandstof die je bij je had, extra uitrusting, enz.)
 

JC: Ja, rallyracen is een teamsport, zelfs als we alleen op de motor zitten. Er is zoveel werk achter elke motor, monteurs, technici, ingenieurs, fysio's, managers, gezinnen en trainers - ze werken allemaal en helpen de rijders om te presteren. Deze keer moest Ross gewoon finishen om kampioen te worden, dus in een paar etappes die ik voor hem startte, moest ik stoppen om hem te volgen en ervoor te zorgen dat hij de finish haalde. En als er iets met zijn motor zou gebeuren, moest ik hem helpen het te repareren of hem zelfs slepen als dat nodig was. Ik geloofde dat onze beide motoren deze keer hetzelfde gereedschap hadden, dus niets verschilde tussen de zijne en de mijne. Maar we waren allebei voorbereid op een noodgeval! (Gelach)

ME: Je staat in de hele serie bekend als een van de beste, zo niet de beste navigator in de WRRC-tour. Bespreek hoe je deskundige navigatievaardigheden tot stand zijn gekomen en hoe je je dit jaar hebt kunnen aanpassen van de papieren kaartrol naar het nieuwe, volledig digitale navigatieschrift van de FIM.
 

JC: Bedankt daarvoor. Ja, als ik me goed kan concentreren, kan ik goed navigeren. Maar ik faal ook. (Navigatie) is een vaardigheid die zoveel focus vereist dat, als je in een fase te opgewonden bent of te veel vertrouwen in jezelf hebt, je de verkeerde beslissingen kunt nemen en notities kunt missen of kunt verdwalen. Hoe deze vaardigheid een van mijn sterke punten is geworden, komt denk ik door alle uren die ik besteed aan roadbooks voordat ik naar de internationale wedstrijden ga. Thuis in Iquique (Chili) met mijn vader, die bekend staat om het lesgeven en helpen van veel toprenners (Chaleco Lopez, Kevin en Luciano Benavides, Jeremias Israel, Lorenzo Santolino, en vele anderen), ging ik altijd trainen met wie er maar bij hem kwam trainen. Dus in die tijd begon ik het heel goed te doen en toen ik bij de grote teams kwam en met meer middelen, bleven we de trainingsplannen en programma's verbeteren. Het gaat allemaal om de hoeveelheid uren die je erin steekt.

ME: Dat is heel interessant. Je reed dus zes seizoenen bij het Monster Energy/Honda Rally Team en maakte de overstap naar Hero MotoSports, powered by Monster Energy, voor het WRRC-seizoen 2024. Dit seizoen eindigde je als 5e algemeen (41 punten), met twee top vijf finishes (4e in Dakar en de Rallye Du Maroc) en een 8e in de Desafio Ruta 40 Rally in Portugal. Vertel eens over de overstap van Honda naar Hero en hoe je die hebt kunnen maken met je 5e plaats.
 

JC: Het was geen gemakkelijke overgang, vooral emotioneel. Het Monster Energy Honda Team was zes jaar lang mijn team, het eerste fabrieksteam dat me een kans gaf. En met hen vervulde ik mijn droom om een professionele rallyrijder te worden. Ik zal hen voor altijd dankbaar zijn. Maar de laatste jaren voelde ik me niet helemaal gewaardeerd... dus vond ik het tijd voor verandering. Hero Motosports was al een paar jaar naar me op zoek en ze kwamen met een heel goed aanbod en een interessant project. Ik heb gezien hoe ze zijn gegroeid en hoe goed ze werken, ook al zijn ze een 'kleiner' team. Toen ik binnenkwam, zag ik hoeveel passie en moeite ze in hun werk staken en dat motiveerde me nog meer. Alles voelt persoonlijker. En als renner geeft dat je het gevoel dat je ergens deel van uitmaakt en dat motiveert enorm.

In de resultaten was het niet makkelijk, omdat ik twee rondes miste tijdens de teamwissel (Abu Dhabi en Portugal). Wat me dus hielp om 5e te worden, was denk ik het resultaat in Dakar. Nu in Marokko heb ik de juiste instellingen gevonden met mijn Hero 450 Rally (motor), dus het vertrouwen en de snelheid kwamen terug. Ik ben erg gemotiveerd voor de volgende Dakar.

ME: Terug naar je relatie met Ross... hier in de Verenigde Staten, als een NFL running back 1.000 yards haalt in een seizoen, koopt hij voor zijn offensive linemen (de jongens die de verdedigers blokkeerden en zo de weg vrijmaakten voor de running back) van alles, van nieuwe golfclubs tot een Rolex-horloge voor elk van hen. Dat gezegd hebbende, was er iets dat Ross voor jou deed, of voor je kocht, als bedankje voor het feit dat je hem naar de overwinning hielp in de WRRC?
 

JC: Ik denk dat we heel ver zijn om op hetzelfde niveau van NFL te zitten! (Gelach) Maar in het team zijn er een aantal bonussen voor het helpen van een teamgenoot aan een grote overwinning. Hoe dan ook, zelfs als er geen bonus of beloning was, zou ik hetzelfde hebben gedaan om een van de jongens te helpen. Ik denk dat wat we delen met zowel Ross als Basti (Sebastian Buhler) is dat onze wegen niet gemakkelijk of snel zijn geweest om hier te komen. Dus als ik hen kan helpen om een overwinning of een kampioenschap te pakken terwijl ik niet in de positie ben om ervoor te vechten, dan doe ik dat.
 

ME: Heel goed gezegd, Nacho. Wat zijn je plannen tijdens het tussenseizoen voordat we naar Noord-Afrika gaan voor de Dakar Rally en de start van het '25 World Rally Raid Championship?
 

JC: Nu een weekje rustiger aan doen, een beetje uitrusten en herstellen van het seizoen. Ik ben een tijdje in Italië bij mijn vriendin thuis. Daarna ga ik eind oktober terug naar Chili om hard te gaan werken voor Dakar en het 25' seizoen. Ik bereid Dakar altijd thuis in het noorden van Chili voor en dit jaar zal geen uitzondering zijn. 

ME: Geweldig. Bedankt voor je tijd, Nacho. En iedereen bij Monster Energy feliciteert je met je top vijf finish in de WRRC, samen met het teamwerk dat bijdroeg tot de historische overwinning voor Hero MotoSports in het World Rally Raid Championship van dit jaar.
 

JC: Bedankt voor het interview en voor alles wat jullie voor ons doen. We zijn erg blij met de historische overwinning voor Hero en we zullen hard werken om er in de toekomst nog meer te behalen.

2024 FIM World Rally-Raid Championship (through 5 of 5 rounds) Overall Standings

1st – Ross Branch (Monster Energy/Hero), 88 points

2nd - Adrien Van Beveren (Monster Energy/Honda), 76 points

3rd – Tosha Schareina (Monster Energy/Honda), 70 points

4th – Ricky Brabec (Monster Energy/Honda), 63 points

5th – Jose “Nacho” Cornejo (Monster Energy/Hero), 41 points

6th – Pablo Quintanilla (Monster Energy/Honda), 37 points

7th – Sebastian Buhler (Monster Energy/Hero), 29 points

8th – Skyler Howes (Monster Energy/Honda), 26 points

9th – Aaron Mare (Monster Energy/Hero), 25 points

Up next… The 2025 FIM World Rally-Raid Championship kicks off in January (3rd through 17th) with the legendary Dakar Rally. For more info on WRRC and Monster Energy’s racers with Honda and Hero, link to: www.worldrallyraidchampionship.com