Interview with MXGP Champion Lottie van Drunen

Er is een nieuw gezicht aan de top van de mondiale motorcross voor vrouwen - Lottie van Drunen - die met haar De Baets/Yamaha team steunt op Monster Energy en bovenaan het MXGP podium staat als de kersverse FIM Women's Motocross World Championship (WMX) winnares.

Lotte is amper 17 jaar oud en een jaar verwijderd van haar eerste volledige WMX-competitieseizoen (waarin ze overstapte van een YZ 125 naar de YZF250), waarin ze tijdens haar rookie-campagne in de MXGP-serie van '23 een indrukwekkende vier races won (zeven podiumplaatsen). Deze zomer ging Lottie een stapje verder en met een beslissende 1-1 overwinning op haar thuiscircuit in Arnhem, Nederland, nam ze een voorsprong van 17 punten mee naar de laatste ronde - en verzekerde ze zich van de 2024 MXGP WMX-titel.

Hier in de VS maakte Lottie meteen indruk tijdens haar eerste trip naar de VS in november 2023. Ze won beide titels in de divisie Women's (SX en MX) tijdens de Thor Mini O's op het Gatorback MX Park in Gainesville, Fla.

Ik dacht dat het nu een goed moment zou zijn om Lottie voor te stellen aan de Monster Army boarders, bikers en iedereen die de M-klauwen kantelt. De Monster Energy MX gemeenschap weet al heel goed wie ze is - en kan niet wachten om haar hier weer te zien racen in de States.

Monster Energy: Met je 17 jaar race je pas twee seizoenen in de WMX divisie. Je eindigde 3e in je eerste jaar. Had je voor het begin van het MXGP seizoen 2024 doelen voor jezelf gesteld met betrekking tot het WMX kampioenschap van dit jaar? En wat was de strategie van je De Baets/Yamaha-team voor deze zomer?

Lotte van Drunen: Ja, ik wil altijd winnen. Ik brak mijn arm tijdens de wintervoorbereiding, maar vijf weken later vertrok ik naar Sardinië om te gaan trainen met mijn nieuwe trainer. Ik moest de hele tijd tegen de pijn vechten, maar was vastbesloten om hoe dan ook die titel te pakken.

ME: Dat is geweldig. Je lijkt dit jaar een goede rivaliteit te hebben gehad met de Italiaanse Kiara Fontanesi en de Spaanse Daniela Guillen. Vertel eens over deze racers en andere MXGP WMX-deelnemers waar je deze zomer mee hebt gestreden en hoe je uiteindelijk de overwinning hebt behaald.

LvD: Ik kan zeggen dat ik veel verbeterd ben op hardpack, want vorig jaar kwam ik niet in de buurt van die meiden. Maar ik denk dat ik kan zeggen dat ik beide jaren het beste was (op de zandpaden). Natuurlijk verbeterde iedereen zich, maar ik ook. In Riola (Spanje) kwam ik van de laatste naar de eerste plaats, wat zelfs ik ongelooflijk vond.

ME: Dat is het zeker. Je racet pas sinds kort op de GTYR Yamaha YZ250F. Vertel eens over je relatie met Yamaha en hoe goed de YZ de afgelopen twee MXGP-seizoenen voor je heeft gewerkt.

LvD: Ik stapte voor het eerst op de Yamaha in november 2023 - op een circuit in de Verenigde Staten vlak voor Mini Os. Ik was meteen weg van de motor. En dat kon je zien nadat ik WMX MX en SX won tijdens Mini Os - en ik had nog maar twee dagen op de motor gereden! Ik vind het geweldig om met Yamaha te werken en ik ben erg blij dat ik deze kans nog twee seizoenen krijg.

ME: Je begon dit jaar goed met een tweede plaats tijdens de seizoensopener van WMX in Spanje, daarna won je de volgende ronde in het zand van Riola Sardo op Sardinië en de derde ronde in Spanje, Galicië. Maar misschien kwam het meeste momentum voor jou toen je voor de derde keer won (ook in '23, Lotte's eerste WMX GP-overwinning) op je thuiscircuit in Arnhem, Nederland. Deze 1-1 overwinning gaf je een comfortabele voorsprong van 17 punten op weg naar de laatste WMX-ronde in Türkiye. Vertel eens over je 1-1 voor je thuisfans en wat het betekende voor je WMX-kampioenschapsachtervolging.

LvD: Ik denk dat het winnen van je thuis-GP iets is waar elke rijder van droomt en nu heb ik het twee keer gedaan met een 1-1. Dus dat was geweldig.

ME: Het WMX-kampioenschap veiligstellen in Türkiye was een heel emotioneel moment voor je. Voor degenen die motorcross rijden of in een andere sport op wereldkampioenschapsniveau uitkomen, was het heel herkenbaar om de tranen van vreugde te zien toen je werd omhelsd door je vader, vrienden en leden van het DeBaets/Yamaha-team. Vertel eens over dat moment en wat het voor jou betekende.

LvD: Ik ben misschien nog erg jong, maar we hebben ook al zo lang en zo hard gewerkt. Ik heb dit allemaal aan mijn vader te danken! Ik reis de wereld rond met hem, wat er ook gebeurt. Toen anderen “Nee” zeiden, had mijn vader het al voor elkaar. We hebben dit jaar als een team samengewerkt met mijn familie, trainers en het Yamaha-team. Wat ik vorig jaar niet alleen kon, hebben we in één jaar samen gedaan. Dus na al het werk en de emotionele momenten, was het natuurlijk een emotioneel moment om over de finish te komen in Ronde 7 in Türkiye.

ME: Met je 17 jaar heb je nog een verbazingwekkende hoeveelheid tijd en races kampioenschappen voor de boeg. Wat zijn je plannen voor de rest van het jaar, 2025, en krijgen motorcrossfans in de Verenigde Staten binnenkort de kans om je hier te zien racen?

LvD: Dit jaar ga ik weer racen in de Mini Os omdat ik dat vorig jaar zo leuk vond! En waarschijnlijk nog wat andere leuke races. Volgend seizoen ga ik de titel verdedigen en hopelijk veel MX2-wedstrijden rijden (tegen de mannen). En ik denk dat ik voor elke Europese rijder kan spreken als ik zeg: “Het is een droom om fulltime in de Verenigde Staten te rijden. Maar we zullen moeten zien wat de toekomst brengt.

ME: Nou, van iedereen bij Monster Energy in de Verenigde Staten, een grote knuffel, high five en hartelijke 'CONGRATULATIONS' aan jou, Lotte. Je prestatie deze zomer was geweldig en we wensen je het allerbeste met alles wat verder gaat. En veel succes bij de Mini O's in november.

LvD: Dank je wel.