One track, one day, one rule: Get Fast! Monster Energy motorcycle ‘Legends’ lay rubber at Silverstone

Neem het beste van de wereld, het beste aller tijden, de beste motorsporttechnologie, een aantal speciale gasten en boek de historische Silverstone-bochten. Een flinke scheut Engelse zon? Waarom niet. Monster Energy's 'Legends Day' had geen betere naam kunnen krijgen. Enkele van de grootste persoonlijkheden en snelste coureurs op twee wielen in series en evenementen zoals MotoGP™, WorldSBK, de IoM TT en BSB kwamen naar het beroemde Britse Grand Prix-circuit om rond te hangen, te dollen en plezier te maken.

MotoGP-wereldkampioen Francesco Bagnaia en mede-RV46 Academy-leden Franco Morbidelli, Marco Bezzecchi en Fabio Di Giannantonio werden vergezeld door Valentino Rossihijzelf terwijl de Ducati Panigales en Yamaha R1's de plafonds in de Silverstone-pits rammelden. Een paar dozen verder waren nog meer Ducati's in het spel voor regerend WorldSBK nummer 1 Alvaro Bautistaand teamgenoot Nicolo Bulega. Superbike recordbreker Jonathan Rea voerde het Yamaha contingent aan, maar werd achtervolgd door Monster Energy Yamaha MotoGP duo Fabio Quartararo en Alex Rins (zelfs Yamaha Racing's MD Lin Jarvis trok het pak aan voor een paar ronden). Vers van het schrapen van schouders over heggen en tuinmuurtjes waren TT-iconen Michael Dunlop en John McGuinness en ronde-recordhouder Peter Hickman ook aan de kabel aan het draaien. 

Andere vizieren werden op hun plaats geklikt: John Hopkins, Randy Mamola, Darryn Binder, Cal Crutchlow, Josh Brookes en zelfs ex-F1-sterren als Mark Webber. Er werd benzine verstookt en rubber misbruikt terwijl het enorme collectief racetalent - met meer dan twintig FIM-titels - voor het eerst bij elkaar kwam.

Rossi, 45, haalt zijn adrenaline tegenwoordig uit auto's, maar was duidelijk blij om terug te zijn op Silverstone op twee wielen en een goed klimaat te vinden: "Ik maakte me zorgen over het weer. Ik dacht dat het misschien acht graden en regen zou worden, maar dit is fantastisch". 

"Ik [probeer] altijd wat tijd op de motor te hebben ... omdat ik niet wil opgeven. Ik voel me in redelijk goede vorm en als je een [circuit]dag als deze doet, kun je pushen maar toch plezier hebben omdat er een beetje marge is; je denkt 'ik probeer het maximale...maar ik hoef geen Pole Position'. Het is een geweldig gevoel. Het is altijd moeilijk omdat het fysiek is - de auto's zijn makkelijker - maar het is altijd fantastisch."

"Ik omarm het evenement!" zei Rea terwijl hij in zijn racepak zat en zich liet trimmen in de kapperszaak en tattooshop die Monster Energy had opgezet in de laatste box van de pitlane. "Dit is zo cool omdat ik normaal gesproken nooit de kans krijg om met leeftijdsgenoten om te gaan. Ik had een goed gesprek met John McGuiness en Michael Dunlop en dan het circuit delen met GP-jongens, TT-jongens, BSB en mijn collega's in Superbike in een echt ontspannen sfeer is cool. Als je in de drukte van een raceweekend zit, zit je in je eigen kleine bubbel en maak je je zorgen over je prestaties, maar hier kun je gewoon genieten van het motorrijden, omgaan met de crew en minder gefocust zijn op prestaties."

"Het gaat erom dat je de kans krijgt om op de baan te zijn met rijders die je normaal nooit zou zien," zei Quartararo, die achterover leunde en zelfs zijn baas Lyn Jarvis meenam voor een sleep. "Het was erg leuk en de eerste keer dat ik op een R1 heb gereden sinds 2021! Het is een geweldige kans om deel te nemen aan iets unieks."

De rivaal van de Fransman, Pecco Bagnaia, profiteerde zelfs van de rondjes als 'tune-up' voor de Monster Energy British Grand Prix op Silverstone in het eerste weekend van augustus. "Het is ongelooflijk om deze mix van rijders te hebben," zei de Italiaan. "Ook nuttig! Ik heb altijd een beetje moeite met mijn eerste rondjes hier op Silverstone en [het rijden op de Panigale] is compleet anders, maar hoe meer je rijdt waar je moet racen, hoe meer het helpt." De Engelse locatie kreeg ook een positieve beoordeling van de kampioen. "Het is een fysiek veeleisend circuit omdat het zo snel is en je heel precies moet zijn met je richtingsveranderingen. Ik vind het geweldig... maar het is ook erg lastig!"

Peter Hickman profiteerde van 'Legends Day' om zijn markers voor circuitracen weer op peil te krijgen na de ontmoedigende sfeer van de TT. "Ik vind de overgang van korte circuits naar de weg vrij gemakkelijk, maar de weg terug is vrij moeilijk! Het is interessant hoe verschillend we dingen zien, bekijken of voelen."

"Monster is er goed in om voor hun atleten te zorgen en ons dan op plaatsen en in situaties te brengen waar we normaal niet zouden komen!" grijnsde hij. "Het is cool dat ze dwars door de sporten heen kunnen kijken. Tijdens de TT kwamen we onlangs snowboarders tegen die er voor het eerst waren. Monster is behulpzaam en laat dingen gebeuren. Ik had eigenlijk geen idee van de details van dit evenement. Ik denk dat ze het expres aan niemand hebben verteld. Valentino op de baan zien, Johnny Rea, Bautista... er zijn er heel veel. Het is een goede mix en dat is supercool."

Voordat het vizier naar beneden ging, dronk de crew de avond ervoor eten en drinken in het Silverstone Museum. "Algemene praatjes en meestal niet over racen," onthult Rea. "Ik bedoel, als je bijpraat met GP-jongens dan vraag je ze hoe het gaat en ik heb een beetje een moeilijk moment in Superbike en dan zijn ze ook geïnteresseerd. Maar het zijn meer normale dingen, want het laatste waar atleten over willen praten, is hun baan. Het is vrij ontspannen."

Schema's betekenen compromissen en het is onwaarschijnlijk dat de 'Legends Day'-castlijst opnieuw zal worden samengesteld. Rossi vatte het het beste samen: "Met Monster is het altijd als een grote familie. Ik denk dat ik in 2008 of 2009 bij ze begon, dus dat is lang, lang geleden. Ik voel me de oudste hier! Maar het is ook een plezier omdat ik de evolutie door de jaren heen heb gezien. De manier waarop ze alles aanpakken is een beetje zoals vandaag: kalm en proberen samen plezier te maken. We hebben het naar ons zin."