Wolff v F1: Šef ekipe formule 1 Mercedes-AMG Petronas o letu 2023

1 2023 je na sporedu; od prvega zavoja naprej je bilo zelo dramatično. Mercedesov šef Toto Wolff je dirko za Veliko nagrado Bahrajna 2023 opisal kot "enega najslabših dni na dirkah" za srebrne puščice, saj sta Lewis Hamilton in George Russell končala na 5. in 7. mestu. Lewis je končal 50 sekund za končnim zmagovalcem dirke Maxom Verstappnom, George pa je bil od svojega moštvenega kolega oddaljen dodatnih pet sekund.

Kljub temu nam je zgodovina pokazala, da po prvi dirki še ni konec - in ker je pred nami še 22 Velikih nagrad ter Mercedesov neusmiljeni razvoj in delovna etika, se lahko še vedno izkaže, da bo sezona še zanimiva.

Toto je sam priznal, da mora ekipa Mercedes-AMG F1 korenito spremeniti vozilo, če želi še naprej tekmovati v ospredju. Preberite si, kako se bo z ekipo lotil prihajajočega izziva...

Kaj menite o letu 2023?

Če odmislimo Bahrajn, je bilo leto 2022 težko, vendar smo se veliko naučili, leto 2023 pa bo, upam, dokaz, da smo razumeli, kako odpraviti težave in kako izboljšati paket avtomobila. Vsekakor bo to velik izziv, a tudi dobra zabava.

Ali menite, da so izzivi pretekle sezone okrepili ekipo?

Pravimo, da dneve, ko izgubimo, naši tekmeci najbolj obžalujejo, saj se največ naučimo. Toda v resnici, če si na samem dnu, se včasih ne počutiš tako. Poskušaš se le izkopati in upam, da bo to prineslo boljše rezultate, zato sem prepričan, da se bomo čez mnogo let ozrli nazaj in rekli, da sta bili leti 2022 in 2023 za ekipo odločilni. Tudi zato, ker smo po osmih zaporednih naslovih svetovnih prvakov vedeli, da so pred nami zahtevni časi.

Kako ste bili navdušeni nad prizadevanji ekipe izven sezone?

Vsa organizacija v Brixworthu, kjer načrtujemo in izdelujemo motorje, in tudi tukaj v Brackleyju se je zelo potrudila. Mislim, da smo lani, ko smo ugotovili, da nam ne gre najbolje, mobilizirali vse rezerve, ki smo jih imeli, in to se ni nikoli ustavilo. Zdaj smo tukaj, na začetku naslednje sezone 2023, in v organizaciji vidim toliko truda in motivacijske energije, da bi zagnali avtomobil, ki bo sčasoma dovolj hiter in konkurenčen, da se bo lahko boril v samem ospredju dirkaške lestvice.

Kako bi opisali pristop k letošnjemu avtomobilu W14?

W13 je imel zagotovo veliko zmogljivosti, ki jih nismo mogli izkoristiti. Zato skušamo ohraniti vse dobre vidike W13, hkrati pa odpraviti slabosti. Naš avtomobil je ob koncu sezone deloval zelo dobro, vendar smo na nekaterih dirkališčih še vedno doživljali znamenito poskakovanje - to pa voznikom nikoli ni dalo dobrih povratnih informacij in jim je preprečilo, da bi res močno pritisnili. Zato menim, da smo z W14 poskušali ohraniti dobro ravnovesje, hkrati pa dodati vse znanje in na splošno izboljšati paket.
 

Kako motiviran in odločen je Lewis, da ekipo vrne na vrh?

Kot si lahko predstavljate, je bil Lewis leta 2022 zelo motiviran, vendar mu preprosto nismo mogli dati avtomobila, s katerim bi se lahko boril za naslov svetovnega prvaka. Upam, da bo leto 2023 močan korak naprej, da bo končno dobil priložnost, da se dosledno bori za zmage na dirkah in se sčasoma uvrsti v boj za naslov prvaka. Naši tekmeci so bili lani zelo močni, mi pa igramo igro dohitevanja, zato se mora vse le še iziti, da mu prinesemo osmi naslov svetovnega prvaka.

Kako se George počuti pred svojo drugo polno sezono z ekipo?

George se podaja v svojo drugo polno sezono z nami; prišel je iz Williamsa in je upal, da bo sedel v mercedes in se boril za naslov. Ko je spoznal, da se to ne bo zgodilo, se je dobro prilagodil. George zelo dobro sodeluje z inženirji - in z Lewisom -, da bi izboljšal avtomobil. V Braziliji je dosegel svojo prvo zmago, ki je bila po Bahrajnu pred dvema letoma že zamujena, zato je popolnoma motiviran. Priprave so intenzivne in stoodstotno je osredotočen na sezono, ki je pred njim.

Številni oboževalci so upali na vrnitev k črni barvi - kaj je botrovalo temu?

Avtomobil se je vrnil v črno barvo, vendar v tem primeru ne le zato, da bi podprli raznolikost in enakost, ki sta nam vedno blizu, temveč tudi zato, ker smo morali prihraniti nekaj teže. Če se spomnite zgodbe o srebrnih puščicah, ko je bilo vozilo pobarvano belo, je bilo pretežko! Zato so začeli odstranjevati belo barvo in na koncu je ostal goli aluminij. Tako so dosegli manjšo težo. V našem primeru smo ravnokar naredili enako - lani smo bili predebeli in smo poskušali ugotoviti, kje lahko dobesedno iztisnemo vsak gram. Zgodovina se ponavlja! Zdaj smo strgali barvo in ostali pri golem karbonu. Vidimo torej, da je avtomobil vsota surovih karbonskih koščkov - toda v vsakem primeru se vrnimo h koreninam; morali smo zmanjšati težo!

Kakšna so vaša pričakovanja za prihodnjo sezono?

V vsaki novi sezoni, ki jo začnemo, upamo in pričakujemo, da se bomo borili za naslov svetovnega prvaka. Vendar je to vedno velik izziv in tudi enkratna zmaga v formuli 1 je vedno bitka. Naš cilj pa je biti v ospredju, dirkati in se zabavati.

Pred kratkim ste dopolnili 10 let z ekipo - kaj vam to pomeni in kako razmišljate o tem dosežku?

Težko je verjeti, da je minilo že deset let! Ko sem se pridružil ekipi MGP, sem jo videl kot projekt, potem pa smo jo vključili v drugo pogodbo in spet je bil to projekt. Po sedmih letih sem se odločil, da je to moja ekipa, da sem družbenik in da jo vodim skupaj s svojimi sodelavci, zato sem tukaj, da ostanem! V vsakem primeru pa se mi ne zdi, da je minilo deset let. Zdi se mi, kot bi bilo včeraj, ko sem januarja 2013 prvič stopil v te pisarne!

Na koncu še nekaj besed o otvoritvi sezone v Bahrajnu...

To je bil za nas eden najslabših dirkaških dni. Sploh ni bilo dobro; primanjkuje nam hitrosti spredaj, desno in v sredini. Aston Martini so zelo hitri, Red Bull pa je preprosto na drugem planetu. Boli me, da so tako daleč pred nami; to me spominja na naša najboljša leta, ko smo za vse ostale naredili sekundo naskoka. To je merilo. Da bi se vrnili, moramo postaviti eno nogo pred drugo, vendar nihče v tej ekipi ne bo vrgel rokavice v ogenj. Moramo se poglobiti, globlje, kot smo se kdaj koli prej. In to nam lahko uspe.