Tobias Ebster, dobrodošel v rally ekipi Hero Motosports!

Avstrijec Tobias Ebster je z nagrado za najboljšega novinca svetovnega prvenstva FIM v reliju na reliju Dakar 2024 in 9. mestom na letošnjem rallyju Dakar zagotovo pritegnil pozornost glavnih ekip, ki se potegujejo za proizvajalčev naslov WRRC, zlasti pa ekipe Hero Motosports Rally Team, ki jo poganja Monster Energy.

V želji, da bi okrepila svoj že tako močan seznam, v katerem sta tudi Ross Branch, branilec naslova prvaka WRRC v razredu GP, in odlični veteran Jose „Nacho“ Cornejo, je ekipa Hero pred kratkim sklenila, da se ji pridruži 27-letni Ebster, ki bo ta konec tedna tekmoval v razredu GP2 na uvodnem južnoafriškem reliju Safari na dirkalniku Hero Rally 450, obutem v kline Monster Energy M-claw.

Ebster, zmagovalec svetovnega pokala FIM Bajas v Dubaju leta 2022, je istega leta na dirki Abu Dhabi Desert Challenge osvojil tudi zmago v razredu GP2. Z zmago na dirki WRRC „Road to Dakar“ bi se naslednje leto uvrstil na rally Dakar, na katerem je sodeloval s svojim stricem, velikanom MX in rally raida Heinzem Kinigadnerjem, in bil v svojem prvem poskusu na Dakarju imenovan za „najboljšega novinca“.

Ebster se je na zadnjem Rally du Maroc s KTM-om v razredu GP2 boril s poškodbami in zasedel 5. mesto, kar ga je pripeljalo do leta 2025 in 2. mesta v razredu GP2 na Dakarju, nato pa je na dirki Abu Dhabi Desert Challenge zasedel še eno mesto na stopničkah (3.) v razredu GP2. Ebster vodi v razredu GP2 po prvih dveh krogih tekmovanja.

Družba Monster Energy je ujela Ebsterja, da bi izvedela njegovo mnenje o imenovanju v program Hero Motosports, fuelled by Monster Energy, o tem, kako bo v ekipi z branilcem naslova GP WRRC Branchem in veteranom Cornejem ter kako gleda na tekmovanje z dirkalnikom Hero Rally 450 na preostalih dirkah koledarja WRRC 2025.

Monster Energy: Tobias! Dobrodošel v družini Monster Energy. Veseli smo, da ste se nam pridružili. 

Tobias Ebster: Hvala! Veseli me, da sem v ekipi. 

ME: Spregovorite o odraščanju v Avstriji. Ste med odraščanjem smučali ali deskali na snegu? Ste se ukvarjali s kakšnim drugim športom? In ali ste veliko dirkali v motokrosu, preden ste se začeli ukvarjati z enduro dirkanjem s terenskimi kolesi?

TE: Malo sem dirkal v smučanju, vendar nič preveč resnega, saj sem raje delal salte nazaj (smeh). Vendar lahko počnem oboje, ja. Poskusil sem nekaj različnih stvari, kot so tenis, nogomet, spust z gorskimi kolesi, motokros, smučarski skoki, rolkanje, in-line drsanje ... golf. Toda večinoma se z motokrosom ukvarjam že od svojega četrtega leta. Nisem bil preveč slab, vendar veliko preveč slab, da bi bil profesionalec (smeh). Vedel sem, da moram iti na drugačen način, če želim s tem zaslužiti denar. Poleg tega sem imel veliko služb, ko sem odraščal v Avstriji, hkrati pa sem dirkal. Dela, kot je delo strojnega inženirja, ki sem ga opravljal zadnjih šest let. Pa tudi dela v nočnih izmenah, raznašanje pic, pomivanje posode. Bil sem tudi mizar, vodovodar, vrtnar, taksist. Poskušal sem narediti vse, da bi šel v pravo smer.

ME: Ali ste že dojeli, da boste čez teden dni v štartnem jarku na dirkalniku Hero Motosports 450 Rally z oznako Monster Energy na uvodni dirki South African Safari Rally?

TE: Ne, zagotovo ne! Še vedno ne morem verjeti, kaj se dogaja. Toda resnično vem, da sem zelo hvaležen in hvaležen, da sem zdaj v tem položaju in da lahko zastavo Monster Energy in Hero Motosports dvignem tako visoko, kot lahko.

ME: V relativno kratkem času ste prehodili dolgo pot z dirkanjem v rallyju. Razpravljajte o svoji poti, kako ste začeli dirkati z enduro dirkalniki in kaj vas je pripeljalo do položaja v eni od vodilnih ekip, ki tekmujejo v svetovnem prvenstvu FIM v reliju. 

TE: Leta 2018, ko so me prvič vprašali, ali se želim preizkusiti v rallyju, je moj dedek, ki me je vzgajal, zbolel za rakom in nenadoma umrl. Pogreb zanj smo imeli v preteklem decembru. Z njim sem se toliko pogovarjal in stvari, ki mi jih je povedal, so mi kliknile v glavi, zato sem pustil službo. Potem je nenadoma prišel virus Corona in morala sem čakati še več kot eno leto. Tako sem delal na polno v več službah in hodil na treninge in dirke zraven. Prva dirka je bil reli Hellas in šlo je tako dobro. Med 364 tekmovalci sem v skupnem seštevku zasedel drugo mesto. Šel sem korak za korakom in se poskušal držati enega igralnega načrta. Nato je sledil finale svetovnega pokala Dubai Baja World Cup, da bi si zagotovil brezplačno udeležbo na dirki Abu Dhabi Desert Challenge leta 2023. Tam je šlo za isto stvar: zmagati na Puščavskem izzivu in dobiti brezplačno udeležbo na Dakarju. Cilj je bil vedno jasen; da bi prišel na Dakar, sem moral zmagati in dobiti brezplačno vstopnico. To bi bil edini način, da bi si ga lahko privoščil. Pa še takrat bi imel tam le šotor in zaboj za orodje za svoj motocikel.

Tako mi je uspelo izpolniti strateški načrt igre z zmago na vseh tistih tekmovanjih v kategoriji, ki sem jih potreboval. To mi je pomagalo doseči 20. mesto v skupnem seštevku in naziv zmagovalca Malle Moto (razred Ironman, vaš motocikel, škatla za orodje in šotor), najboljšega novinca in tako naprej. In vse to samo zato, ker sem imel načrt. Nisem vedel, kako naj to naredim, ampak samo, kako naj sledim načrtu.

ME: Na svojem prvem rallyju Dakar ste se kot zasebnik uvrstili med 20 najboljših. To je bil impresiven dosežek, ki ste ga v letošnji sezoni nadgradili z 9. mestom. Razpravljajte o Dakarju in o tem, kako vam je to pomagalo pri prehodu od zasebnika do tovarniškega dirkača.

TE: Od mojega odličnega prvega Dakarja me je bilo iskreno zelo strah naslednjega koraka. Nisem bil povsem prepričan, ali lahko naredim še zadnji korak, da bi imel hitrost najboljših. Po lanskem Dakarju sem začel bolj mentalno trenirati. Brain Booster mi je resnično pomagal, da sem se znebil številnih nepotrebnih stvari. Še vedno delamo skupaj in od takrat sem se počutil drugače. Na startu sem bil, kot sem rekel, zelo živčen, a po nekaj dneh sem res videl, da se trdo delo, ki sem ga vložil, obrestuje. 

ME: V ekipo Hero Motosports, ki jo poganja Monster Energy, ste prišli z izkušnjami iz strojništva. Ali menite, da vam bo vaša mehanična pamet v veliko pomoč pri prenašanju idej kot dirkač na mehanike ekipe? 

TE: Da, mislim, da je tako. V ekipo Malle Moto so me sprejeli takoj, ker imam to izobrazbo. Zdaj na splošno to ni več tako zelo pomembno. Vem pa, kako je programirati stroj CNC (smeh). Bolj so mi pomagala leta, ko nisem imel denarja za mehanika, zato sem moral biti mehanik veliko časa sam. In to mi je v zadnjem letu zelo pomagalo, pa tudi pri komunikaciji z ekipo.

ME: To je odlično. Na dirki WRRC tekmuješ v kategoriji Rally 2. Lahko to primerjate s prvo divizijo WRRC, v kateri tekmujeta vaša moštvena kolega iz ekipe Hero, Ross Branch in Nacho Cornejo?

TE: Med mano in mojimi moštvenimi kolegi ni tako velike razlike. Da, v preostalih krogih nastopam v kategoriji rally 2 (GP2), saj si želimo postati svetovni prvaki. Vem, da me čaka veliko dela, odkar sem podpisal pogodbo s Herojem. Ni tako velike razlike, vendar vem, da je moja naloga osredotočiti se na uvrstitev v svetovno prvenstvo GP2.

ME: Vse to se dogaja zelo hitro. Ste si za preostale dirke WRRC v tej sezoni postavili kakšne cilje?

TE: Pustiti želim, da to pride do mene. Vem, da lahko vozim hitro, vendar se zavedam tudi, da so v rallyju izkušnje vse. Moj največji cilj je preživeti sezono brez večjih težav ali poškodb. In poskušati biti dosleden in pameten. Da, prvenstvo GP2 je vsekakor moj cilj.

ME: Hvala za tvoj čas, Tobias. Z veseljem bomo spremljali vaše dirke naslednji teden/konec tedna v Južni Afriki. Veliko sreče vam želimo vsi iz podjetja Monster Energy!

TE: Z veseljem. Zahvaljujem se vsem za toplo dobrodošlico. Monster Energy je res blagovna znamka, ki jo občudujem že od otroštva. In povezati to z neverjetno ekipo, kot je Hero Motosports, je zagotovo uresničitev sanj. Zdaj pa... naj se začne delo.