Intervju sa off-road takmičarem Coltonom "CJ" Greavesom

Teško je naći Monster Energy motorsport zvezdu koja je imala produktivniju takmičarsku sezonu ovog leta od AMSOIL Championship Off-Road (COR) takmičara Coltona “CJ” Greavesa.

Specijalista za off-road trke na kratkim stazama, sin legendarnog (i još uvek sjajnog) Johnnyja Greavesa, povećao je broj svojih titula na neverovatnih devet u prestižnoj PRO 4 diviziji COR-a, pobedivši rivala Jimmyja Hendersona sa 634-606, dok je Johnny Greaves zauzeo treće mesto (571 bod).

Zatim, u PRO SXS klasi, CJ, vozeći Polaris Factory Team side by side, pobedio je Jeba Bootlea za 32 boda, 578-546, a to je pratio i titulom u PRO SXS STOCK klasi sa 629-604 bodova nad Owenom VanEperenom.

Osiguravajući svoje titule na svojoj domaćoj stazi u Crandonu, Wisconsin (Crandon International Off-Road Speedway), CJ je potom stavio blistavi zeleni Monster Energy M-claw logo na stranu svog Toyo Tires/Vision Wheels opremljenog PRO 4 Toyota na Red Bull Crandon World Championship Cup trci, završavajući spektakularnu trkačku sezonu za tim iz Suamica, Wisconsin.

Za nekih 19 godina Monster Energy sponzoriše Greavesov off-road trkački program, počevši s dogovorom za kacigu Johnnyja Greavesa 2006. i nastavljajući – za drugu generaciju – s CJ-evim uspesima na COR stazama.

MonsterEnergy.com je imao priliku razgovarati s CJ-om kako bismo dobili njegovo mišljenje o ovoj COR sezoni i njegovoj trostrukoj pobedi. Evo što nam je rekao…

Monster Energy: Čoveče, kakav vikend u Crandonu. Osvojio si tri AMSOIL Championship Off-Road titule (PRO 4, PRO SXS & PRO STOCK SXS), uz to što si stavio Monster Energy logo na vrh Red Bull Crandon World Cup trke. Ti i tvoj tim sigurno ste uzbuđeni zbog toga.

CJ Greaves: Da! Jako smo uzbuđeni! Bila je to luda sezona i jesenje finale. Kako je sezona napredovala i shvatili smo da imamo priliku da osvojimo sve tri titule, to je bilo pomalo nestvarno. Kada smo dolazili u Crandon, željeli smo biti sigurni da imamo sve pod kontrolom, ostavljajući posao meni. Bio je to neverovatan vikend i još uvek ne mogu da verujem da smo uspeli da ostvarimo hat trick kao i pobedu u Cup trci!

ME: Vratimo se malo na početak ’24 COR sezone. Osvojio si četiri uzastopne COR PRO 4 titule od prve godine serijala 2020. Ti i tvoj tim očito ste znali kako da obavite posao. Pričaj o svojoj predsezonskoj strategiji pre otvaranja COR runde na Lena (Wisc.) Dirt City Motorplexu, 18.-19. maja.

CJ: Vraćajući se u 2020., bili smo u nizu od četiri titule, a prošle godine smo prvi put prekinuli sedam titula – čime smo došli do osam. Ulazeći u ovu godinu, znajući da imamo priliku postaviti broj devet, znali smo da će to biti još teže - a kamoli s potpuno novim kamionom. Plan je bio jednostavno raditi ono što najbolje radimo i truditi se tokom cele godine. Nismo želeli da budemo u zaostatku na vikendima ili trkama i stalno smo se trudili da napredujemo.

ME: Na Dirt Cityju si imao spor početak – nisi uspeo doći do postolja ni u subotu ni u nedelju. Zatim, na sledećoj trci u Antigu, Wisc., osvojio si 1-1. Koji je bio ključ tog preokreta – i je li to bio događaj koji te postavio na put osvajanja četvrte uzastopne COR PRO 4 titule?

CJ: Lena (Dirt City, Wisc.) definitivno je bio spor početak. Ali znali smo da imamo brzinu, vodeći svaki krug kada smo bili 100 posto. S obzirom da je to bio potpuno novi kamion, znali smo da postoji mogućnost nekih slučajnih problema jer ih uvek ima. Nakon Lena, prvi plan bio je vratiti se fabrikama s kojima radimo i rešiti problem koji smo imali. Kad smo znali da je to rešeno, znao sam da se vraćamo normalnom poslu i radimo svoje.

ME: Ostajemo kod PRO 4, tokom godina si se borio s nekima od najvećih u sportu, praktično od svoje 16. godine. Jeff Kincaid, Rick Johnson, Adrian Cenni, Bryce Menzies, da spomenemo samo neke… Oh, i tvoj tata (smeh). Pričaj malo o novim COR trkačima poput Jimmyja Hendersona, Kainana Bakera i Paula Wolffa i kako se oni upoređuju s velikim PRO 4 trkačima s kojima si se borio u prošlosti.

CJ: Kroz godine PRO 4 definitivno smo se borili s puno legendi. Kako sport nastavlja rasti, stalno dobijamo nove vozače, konkurencija je uvek jaka i uživam u trkanju s njima. Ne bih rekao da se konkurencija stvarno promenila u smislu, samo su se imena promenila što čini klasu zanimljivom, uzbudljivom i užitkom biti deo nje.

ME: Pobjeda u PRO STOCK SXS sa 629-604 bodova. U kom delu sezone si uspeo da osiguraš tu krunu – i koja je priča iza toga?

CJ: Moja PRO STOCK titula došao je preko Owena VanEperena. Znamo da je uvek brz i već smo se mnogo godina borili s njim. Moj Polaris XP 1000, koji je takođe potpuno nova platforma u klasi, naš tim je ove godine sjajno izveo. Platforma je prilično slična mom automobilu od prošle godine, pa smo znali da samo treba rano rešiti probleme, držati glavu dalje i voziti naše krugove.

ME: Prelazak s trka između PRO 2 i PRO 4 kamiona je razumljiv prosečnom obožavaocu kratkih staza. Ali kada u istom danu trke menjaš sedišta iz PRO kamiona u side-by-side vozila, kako to funkcioniše?

CJ: PRO side-by-side je uvek bila borba s nama, ulazeći i izlazeći iz klase. Osvojili smo samo još jednu modifikovanu side-by-side titulu pre nekoliko godina, pa nas je to podstaklo da se još više trudimo. Ulazeći u godinu s potpuno novom platformom u klasi, nismo bili sigurni šta očekivati u side-by-side klasi. Ali naš tim je nastavio da radi ono što smo i inače radili - samo napredovati na platformi. S našim timom, uz pomoć naše sjajne Polaris porodice, nastavili smo razvijati automobil tokom godine, stavljajući nas u poziciju da s nekoliko rundi pred kraj imamo priliku za titulu. Trudili smo se da nikada ne odustnemo i nastavimo da usavršavamo automobil svake nedelje. Prelaskom na PRO STOCK side-by-side, u toj smo klasi već mnogo godina s puno uspeha. Prošle godine, osvojiti našu prvu titulu s Polarisom je zaista nešto što treba postaviti na pijedestal. Znamo da je uvek izazovno obraniti prvu titulu. Imali smo sjajne borbe cele godine, a još je bolje što se (takmičar) Jeb Bootle takmiči iz naše radnje. Dakle, imati nekoliko prvenstava koja se odlučuju zadnji vikend s jednim od vaših prijatelja gotovo je isto kao i takmičenje s vašim ocem (smeh).

ME: AMSOIL Championship Off-Road serijal čini se da raste, privlači sve više i više fanova svake godine i širi svoje trkačke lokacije. Što COR sprema za vozače i fanove u 2025?

CJ: Championship off-road definitivno raste poslednjih nekoliko godina. Ulazeći u 2025. uzbuđeni smo što ćemo prvi put ikada ići u Wheatland, Missouri!

ME: OK. Evo jednog… Ko je brži na kratkim stazama i zašto… Tvoj tata u svom vrhuncu ili ti sada?

CJ: Čoveče, ko je brži na kratkim stazama? Moj tata u svom vrhuncu ili ja sada? Rekao bih, s obzirom da su vozila sada puno bolja i brža, ja bih imao prednost, ali bilo bi zanimljivo staviti mog tatu u njegovom vrhuncu i mene u trkački kamion u kom je tada bio i videti ko bi pobedio!

ME: I… Tvoj tata u svom vrhuncu na motokros motoru u supercrossu i motocrossuili ti?

CJ: Oh, sad ideš daleko u prošlost. Mislim da me tata definitivno pobeđuje na motokros motoru. Iz motokrosa sam izašao s 14 godina, pa je teško reći, ali taj čovek je prava zver!

ME: Sjajno. Kakvi su tvoji planovi za ostatak 2024?

CJ: Definitivno malo odmora, malo ribolova, malo RC trkanja i malo putovanja. Zatim se vraćamo na posao, izgradnja automobila za kupce.

ME: U redu, CJ. Hvala na tvom vremenu. I čestitke od svih ovde u Monster Energy HQ.

CJ: Hvala vam na podršci svih ovih godina i radujemo se nastavku sjajnih stvari zajedno!